Avutarda común | Otis tarda

Voz

Prácticamente muda. El macho en celo emite un ump grave y sordo que apenas se oye a cien metros y que el viento se lleva; las aves molestadas sueltan un chak corto y bajo. Es una especie que se busca con los ojos y no con los oídos.

Identificación

Ninguna otra ave europea presenta un dimorfismo tan marcado: un macho viejo pesa tres o cuatro veces más que una hembra y es casi un tercio más largo. El macho tiene cabeza y cuello gris azulado, largas plumas blancas a modo de bigotes a ambos lados del pico y una ancha banda pectoral rojiza que se oscurece con los años; la hembra carece de bigotes y de banda pectoral y es sencillamente de un gris arenoso. Ambos sexos muestran el dorso ocre finamente barrado de negro y el vientre blanco. En vuelo el ala es enorme y en su mayor parte blanca, con primarias y borde posterior negros, y el aleteo lento, de ganso.

Especies parecidas

A distancia se confunde antes con ganado, con piedras o con una paca de paja que con otra ave. El sisón no llega a la cuarta parte del peso, aletea mucho más rápido y muestra el ala casi enteramente blanca, sin borde posterior negro. Una hembra de avutarda con mala luz puede recordar a un macho de sisón: fíjate en el cuello mucho más largo y en el andar pesado y pausado.

Hábitat

Llanuras cerealistas extensas y sin arbolado, con mosaico de barbecho, alfalfa y leguminosas; en Europa central también prados de siega y colza. Evita tendidos eléctricos, carreteras y la vegetación alta, y necesita llanuras de muchos cientos de hectáreas con la vista despejada.

Distribución y movimientos

El grueso de la población mundial está en Iberia; hay además grupos en Europa central y oriental, Anatolia y la meseta iraní. En la región mediterránea los núcleos principales son las llanuras cerealistas ibéricas: Villafáfila y Tierra de Campos, La Serena y los Llanos de Cáceres, las estepas del entorno de Madrid y La Mancha. En Europa central quedan grupos menores, sobre todo en la cuenca panónica. En las islas Británicas las aves autóctonas se exterminaron en 1832; desde 2004 se han soltado en Salisbury Plain aves procedentes de Europa oriental e Iberia, donde hoy cría una pequeña población en libertad. Sedentaria; solo de forma excepcional llega al noroeste de Europa, la última vez en los inviernos duros de finales de los sesenta y los setenta, cuando grupos centroeuropeos se desplazaron hacia el oeste.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Marzo y abril, a primera hora, desde el coche en una llanura cerealista: Villafáfila, en Zamora, donde en abril se ven cientos de aves en una sola mañana, La Serena y los Llanos de Cáceres en Extremadura, el Havelländisches Luch al oeste de Berlín, donde las aves hacen la rueda dentro de vallados antizorro, o la llanura del March y el Thaya y las estepas de Dévaványa y Kiskunság. En Salisbury Plain las aves soltadas llevan marcas alares y son más fáciles en invierno, cuando se reúnen en grupos laxos sobre los cultivos. Observa siempre desde el coche y sin bajarte: la avutarda acepta el vehículo pero huye de la silueta humana.

Estado de conservación

Pasó de vulnerable a en peligro en la Lista Roja mundial en 2023. La colisión con tendidos eléctricos es la principal causa de muerte de adultos; la pérdida de barbechos y leguminosas, la transformación de secano en regadío, la siega temprana y las labores agrícolas destruyen nidadas. Al oeste de Berlín y en Salisbury Plain hay programas de recuperación; ambas poblaciones proceden de aves liberadas y de zonas de cría fuertemente vigiladas.

Nombre científico

Otis tarda | Linnaeus, 1758

Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Otis lo estableció él mismo en esa misma obra. Otis es el griego ōtis, el nombre que Plinio y otros autores clásicos daban a la avutarda. tarda es latín para 'lenta, pausada', por su modo de andar; de avis tarda 'ave lenta' procede, a través del francés antiguo, el nombre inglés bustard. El ejemplar de la descripción original procedía de Polonia.