Martin-pêcheur d'Europe | Alcedo atthis

Voix

Un tseee ou ti-ti-ti aigu, sec et perçant, presque toujours émis en vol bas le long de l'eau et portant loin. Entendu toute l'année, surtout en fin d'été, lors de la dispersion des jeunes. Au printemps, les poursuites nuptiales s'accompagnent d'un petit chant doux et trillé.

Identification

Compact, à queue courte et grosse tête, avec un long bec droit et pointu et de très petites pattes rouges. Dessus bleu cobalt avec une bande dorsale turquoise brillante, dessous roux orangé, gorge blanche et tache blanche sur le côté du cou. La femelle a la base de la mandibule inférieure rouge orangé, le mâle un bec entièrement noir ; les juvéniles sont plus ternes, plus verdâtres, avec les pattes sombres.

Espèces prêtant à confusion

Aucune espèce d'Europe ne prête réellement à confusion. Le martin-pêcheur est parfois signalé sur la base d'un éclair bleu qui s'avère être un geai des chênes, une gorgebleue à miroir ou même une grande libellule, et son cri est parfois attribué à tort au cincle plongeur. La combinaison d'un vol bas parfaitement rectiligne au-dessus de l'eau et du sifflement aigu et perçant permet de trancher.

Habitat

Ruisseaux clairs à courant lent, petites rivières, canaux, fossés de drainage et étangs bordés de branches surplombantes servant de perchoirs, ainsi que de berges abruptes et nues ou de souches renversées dans lesquelles il creuse un terrier de nidification. Lors des hivers rigoureux, les oiseaux se déplacent vers les fossés, les ports et la côte.

Répartition et migrations

Presque toute l'Europe, au nord jusqu'au sud de la Scandinavie, ainsi que l'Afrique du Nord, l'Anatolie et le Levant ; migrateur dans le nord et l'est, sédentaire ailleurs. Dans le nord-ouest et le centre de l'Europe, répandu le long des ruisseaux, des canaux et des étangs de domaines, avec de fortes baisses d'effectifs après les hivers de gel. Dans la région méditerranéenne, il niche principalement dans le nord de la péninsule Ibérique et le long des cours d'eau permanents, et en hiver fréquente aussi les lagunes, les rizières, les marais et les côtes abritées ; en Anatolie, au Levant et sur les îles, il est surtout hivernant.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Cherchez-le en août et en septembre, lorsque les jeunes se dispersent, et installez-vous sans bruit près d'un pont, d'un ponton ou d'une rive d'étang bordée de branches surplombantes. Écoutez d'abord : le sifflement précède presque toujours l'oiseau. Avec la lumière du matin dans le dos, le bleu apparaît vif ; à contre-jour, il paraît gris.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure). Effectifs très fluctuants : les hivers rigoureux peuvent les réduire de moitié, mais plusieurs nichées par an permettent un rétablissement rapide les bonnes années. Les menaces sont la canalisation et l'artificialisation des berges, qui suppriment les parois de nidification, la vase et la pollution qui troublent l'eau, et le dérangement lié aux loisirs. La restauration de berges naturelles à parois abruptes a un effet démontré.

Nom scientifique

Alcedo atthis | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Gracula atthis ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Alcedo a été créé en 1758 par Linnaeus. Alcedo est le mot latin signifiant « martin-pêcheur ». atthis fait référence à Atthis, une jeune femme de Lesbos, favorite de la poétesse Sappho. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Égypte.