Martin-chasseur de Smyrne | Halcyon smyrnensis

Voix

Un rire fort et descendant — kee-kee-kee-kee-kee, dur et légèrement hennissant — qui porte loin sur les espaces ouverts toute l'année et s'entend presque en continu de mars à juin. Il existe aussi un long kirrrr trillé, émis par le mâle depuis un perchoir élevé, et un crépitement dur en cas de dérangement.

Identification

Grand, avec une tête massive, un bec épais rouge corail en forme de poignard et des pattes rouges. La tête, le cou, les flancs et le ventre sont châtain foncé ; le dos, la queue et les couvertures alaires sont turquoise ; une grande plage blanche nettement délimitée couvre la gorge et la poitrine et reste visible à distance. L'aile est turquoise et noire et, en vol, une grande tache blanche apparaît sur les rémiges primaires. Les sexes sont semblables ; les juvéniles sont plus ternes, avec de fines écailles sombres sur la poitrine blanche et un bec plus terne.

Espèces prêtant à confusion

Le martin-pêcheur d'Europe est à peine deux fois moins long, bleu cobalt et orange, et n'a ni bavette blanche ni bec rouge. Le martin-pêcheur pie est noir et blanc. Vu depuis une voiture, posé sur un fil en Anatolie ou au Levant, cet oiseau peut évoquer avant tout un rollier : lui aussi bleu, lui aussi sur les fils, lui aussi en terrain ouvert. Mais le rollier d'Europe est plus massif, à tête plus large, avec un bec noir, la tête et la poitrine bleu pâle et aucune partie blanche. La bavette blanche et le bec rouge permettent de trancher, même à grande distance.

Habitat

Milieux agricoles ouverts et chauds, avec des arbres épars et de nombreux perchoirs : champs, vergers, palmeraies, abords de villages et de villes, parcs et grands jardins, ainsi que fossés, canaux d'irrigation et étangs piscicoles. La présence d'eau n'est pas nécessaire. Il chasse depuis des fils, des poteaux et des branches mortes et capture surtout des lézards, de grands insectes, des grenouilles, des crabes et des souris, les poissons ne constituant qu'une proie secondaire. Le terrier de nidification est creusé dans un talus de terre bas, une berge de fossé ou une excavation de chantier.

Répartition et migrations

Dans l'aire couverte par ce guide, il niche dans le sud de l'Anatolie, de la Çukurova et du delta du Göksu jusqu'à l'Euphrate à Birecik à l'est, et au Levant jusqu'au Sinaï et à la bordure du delta du Nil. De là, son aire s'étend sans interruption jusqu'en Asie du Sud-Est. En Anatolie, il progresse vers l'ouest le long de la côte méditerranéenne, et il a niché à Chypre. Sédentaire.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Dans le sud du Levant, il est présent partout dans la plaine côtière et la vallée du Jourdain, jusque dans les parkings et les jardins. En Anatolie, la Çukurova près d'Adana et le delta du Göksu sont les sites les plus sûrs. Roulez lentement sur les chemins agricoles et examinez les fils ; le rire signale généralement sa présence en premier. Tôt le matin, il reste longtemps posé sur un même poteau, ce qui permet de le photographier.

Statut de conservation

Non menacé, nombreux, et en expansion en Anatolie et au Levant, très probablement grâce à l'irrigation et aux plantations d'arbres. Il tolère bien les constructions et niche jusqu'en bordure des villages. Les problèmes locaux sont l'aménagement des berges de fossés où il niche et l'usage de pesticides, qui fait disparaître les grandes proies dont il dépend.

Nom scientifique

Halcyon smyrnensis | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Alcedo smyrnensis ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Halcyon a été créé en 1821 par Swainson. Halcyon remonte au grec alkyon, l'oiseau légendaire qui nichait en mer et apaisait les vagues ; le nom a ensuite été appliqué aux martins-pêcheurs en général. smyrnensis signifie « de Smyrne », le port de la côte ouest de la Turquie aujourd'hui appelé İzmir. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Izmir, Turquie.