Martin-pêcheur d'Amérique | Megaceryle alcyon

Voix

Un crépitement dur et sec, comparable au bruit d'une crécelle en bois : krrrek-ek-ek-ek-ek, au rythme irrégulier, sans tonalité et portant loin. Généralement émis en vol bas au-dessus de l'eau, et aussi depuis un perchoir en cas de dérangement. C'est ce cri qui révèle l'oiseau ; presque tous les découvreurs européens ont d'abord entendu au-dessus de l'eau un crépitement qu'ils ne pouvaient pas identifier, puis ont cherché l'oiseau.

Identification

Grand et massif, avec une grosse tête, un long bec en poignard et une huppe ébouriffée qui se divise en deux pointes et est rarement couchée. Parties supérieures et large bande pectorale gris-bleu, collier et parties inférieures blancs ; en vol, une tache blanche est visible sur les rémiges primaires. Sous la bande pectorale grise, la femelle porte une seconde bande, rousse, qui descend sur les flancs ; chez cette espèce, c'est donc la femelle qui porte la bande supplémentaire, un dimorphisme inhabituel. Les juvéniles des deux sexes montrent des taches rousses dans la bande pectorale. Il chasse depuis un poteau ou une branche en surplomb et pratique au-dessus de l'eau un vol stationnaire lourd et bruyant avant de plonger.

Espèces prêtant à confusion

En Europe, une seule comparaison s'impose : le martin-pêcheur d'Europe. Le martin-pêcheur d'Amérique est plus de deux fois plus long et plusieurs fois plus lourd, gris-bleu et blanc au lieu de bleu cobalt et roux, et porte une huppe et un collier blanc, absents chez le martin-pêcheur d'Europe. Avec une observation correcte, les deux espèces ne peuvent pas être confondues. Le cas délicat est un oiseau lointain vu brièvement à l'embouchure d'une rivière de l'ouest : à distance, la taille ne peut pas être estimée, et un oiseau gris en vol stationnaire au-dessus d'eau saumâtre, qui s'éloigne ensuite au ras de l'eau, est souvent attribué à une autre espèce. Recherchez alors la tête massive et huppée et le collier blanc, et surtout écoutez le crépitement.

Habitat

Dans son aire d'origine, le long d'eaux claires avec des perchoirs d'affût et des poissons à portée de plongeon : ruisseaux, rivières, canaux, lacs, estuaires et côtes rocheuses. Pour nicher, il a besoin d'une paroi de terre nue et abrupte dans laquelle il creuse un tunnel de nidification d'un à près de deux mètres de long ; les sablières et gravières conviennent aussi bien que les berges naturelles. Les oiseaux européens se sont fixés sur exactement ce type de milieu : une petite rivière de Cornouailles, un réservoir près de Penzance, une anse marine abritée sur la péninsule de Beara et, dans le Lancashire, une rivière et un canal.

Répartition et migrations

Niche dans presque toute l'Amérique du Nord ; les oiseaux du nord se replient en hiver vers le sud de l'Amérique du Nord, l'Amérique centrale et les Antilles. Dans la zone couverte, il ne niche pas et n'est pas migrateur de passage : les oiseaux qui arrivent sont des individus portés à travers l'océan par des vents d'ouest persistants en automne. De loin la plupart des données proviennent des îles Britanniques, avec quelques oiseaux aux Açores et sur le continent du nord-ouest de l'Europe ; certains oiseaux se fixent pendant des mois sur un même tronçon de rivière ou de canal.

Comment et quand observer

Cet oiseau ne se recherche pas ; on le découvre par hasard. En parcourant un estuaire ou une crique de l'ouest en octobre et novembre, travaillez à l'oreille : ce crépitement n'appartient à aucune espèce européenne, et c'est grâce à lui que la plupart des données ont été obtenues. Pour le reste, il faut suivre les informations. Un oiseau fixé sur un tronçon de rivière peut y rester des mois, comme celui du Lancashire de novembre 2021 à avril 2022.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure), la population nicheuse nord-américaine étant estimée à environ 1,8 million d'individus. Les suivis des oiseaux nicheurs en Amérique du Nord montrent néanmoins une baisse continue d'un peu plus d'un tiers entre 1966 et 2019, attribuée à l'enrochement et à la stabilisation des berges, qui suppriment les parois abruptes nécessaires à la nidification, et au dérangement des tronçons occupés. Dans le contexte européen, il n'y a rien à gérer : l'espèce se limite à quelques individus. Les plus anciens ne sont connus que parce qu'ils ont été abattus.

Nom scientifique

Megaceryle alcyon | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Alcedo alcyon ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Megaceryle a été créé en 1848 par Kaup. Megaceryle associe le grec megas « grand » au nom de genre Ceryle, pour distinguer les grands martins-pêcheurs des plus petits. alcyon est le grec halkuon, le martin-pêcheur du mythe d'Alcyone, qui fut changée en cet oiseau. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Caroline du Sud.