Busard pâle | Circus macrourus

Voix

Silencieux en migration ; hors des sites de reproduction, cette espèce ne s'entend presque jamais. Sur les sites de reproduction de la steppe, le mâle émet en parade un kee-kee-kee-kee rapide et aigu, plus fin et plus rapide que celui du busard Saint-Martin, et la femelle quémande par un peeh-peeh perçant et insistant lors des passages de proies.

Identification

Le plus mince et le plus léger des trois busards gris : ailes étroites et pointues, petite tête, queue longue et fine, et un vol qui rappelle davantage celui d'une hirondelle qu'un vol plané, les ailes tenues en V peu ouvert. Mâle : dessous presque blanc pur et dessus gris argenté très pâle, avec un coin noir limité aux quatre rémiges primaires externes, qui s'effile vers la pointe de l'aile en un trait fin — et non la large main noire du busard Saint-Martin. Le gris de la poitrine se fond dans le blanc sans limite nette, et le croupion est blanc grisâtre terne. Femelle : brune et striée, mais avec un dessin de tête nettement délimité : un masque sombre sur les couvertures auriculaires, un collier pâle étroit faisant tout le tour du cou, une ligne pâle au-dessus et au-dessous de l'œil et souvent une petite tache blanche juste au-dessus de l'œil. Juvénile : dessous orange chamois non strié, avec le même masque sombre et le même collier complet, et une plage centrale pâle non barrée sur la partie interne du dessous de l'aile, contrastant avec un bord de fuite sombre.

Espèces prêtant à confusion

Tout repose sur la comparaison avec les deux autres busards gris. Un mâle de busard pâle paraît plus blanc et a les ailes plus pointues qu'un busard cendré, et il lui manque la barre noire sur les rémiges secondaires du dessus de l'aile, les deux barres sombres du dessous de l'aile et les stries rousses des flancs ; il lui manque également la large main noire du busard Saint-Martin. Comptez les rémiges primaires digitées : quatre chez le busard pâle et le busard cendré, cinq chez le busard Saint-Martin. Chez les femelles et juvéniles — les « queues annelées » — la tête est déterminante. Un busard pâle juvénile a le dessous uni brun orangé non strié, un collier pâle entièrement fermé et un masque sombre en capuchon ; un busard cendré juvénile est plus roux, avec de fines stries sur les flancs, un collier incomplet et une partie interne du dessous de l'aile plus sombre avec deux barres étroites ; un busard Saint-Martin juvénile est plus massif, fortement strié sur la poitrine et le ventre et montre un croupion blanc bien plus étendu. La base pâle, presque sans marques, des rémiges primaires au dessous de l'aile, nettement délimitée par un bord de fuite sombre, est le critère le plus fiable du busard pâle à longue distance.

Habitat

Niche dans la steppe ouverte, les prairies et les régions céréalières cultivées de façon extensive, de l'Europe orientale à l'Asie centrale, au sol parmi les hautes herbes. En migration et dans les quartiers d'hiver d'Afrique et du sous-continent indien, il chasse au-dessus des prairies sèches, des savanes, des rizières et des terres arables. Dans le nord-ouest de l'Europe, les oiseaux apparaissent au-dessus des prés salés, des polders, des bordures de champs non entretenues et des landes, souvent là où chassent aussi des busards cendrés.

Répartition et migrations

Aire principale de la steppe pontique à la steppe kazakhe et au Xinjiang, avec une nette progression récente vers le nord-ouest et des cas de nidification en Fennoscandie, dans la région balte et en Europe centrale jusqu'au nord-ouest de l'Europe. Dans la péninsule Ibérique, c'est un visiteur rare, surtout en automne sur la côte sud, ainsi qu'aux Canaries, bien que les premiers cas de nidification dans le sud-ouest de l'Europe soient désormais établis.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Cherchez-le là où vous cherchez le busard cendré : en mai au-dessus des champs fraîchement semés et des prés salés, et de fin août à début octobre au-dessus des polders ouverts. Examinez attentivement chaque « queue annelée » pâle ou non striée — tout se joue sur la tête. Vérifiez si le collier pâle fait tout le tour du cou et si le dessous est orange uni sans stries ; ce sont les critères qui restent utilisables à distance. Les postes d'observation côtiers et les suivis de migration fournissent la plupart des données.

Statut de conservation

UICN : Quasi menacé. L'aire principale, dans les steppes ponto-caspiennes et kazakhes, subit la pression de la conversion de la steppe en terres arables, des incendies et de la disparition des rongeurs proies, et la population mondiale est estimée à quelques dizaines de milliers de couples. Parallèlement, l'espèce s'étend vers le nord-ouest — probablement en réaction à la sécheresse et à la perte d'habitat dans l'aire principale —, ce qui explique précisément pourquoi les ornithologues d'Europe occidentale l'observent de plus en plus souvent.

Nom scientifique

Circus macrourus | (Gmelin, 1770)

Gmelin a décrit l'espèce en 1770 sous le nom de Accipiter macrourus ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Circus a été créé en 1799 par De Lacépède. Circus vient du grec ancien kirkos, un rapace nommé d'après son vol en cercles. macrourus est un mot grec signifiant « à longue queue », de makros « long » et -ouros « à queue ». Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Voronej, sud de la Russie.