Agrobate roux | Cercotrichas galactotes

Voix

Le chant est fort, plein et lent : de courts motifs flûtés et clairs répétés deux ou trois fois, puis suivis d'un silence, évoquant davantage une grive qu'une fauvette — choo-choo-choo... tree-tree... choo-wee. Il chante au sommet d'un buisson, d'un piquet ou d'un fil, et aussi lors d'un bref vol chanté, s'élevant à battements d'ailes lents puis redescendant la queue déployée. Cris : un tek dur et bref et un shrreee nasillard, légèrement rauque. Entendu de mai à juillet, surtout tôt le matin et en fin d'après-midi.

Identification

Svelte et haut sur pattes, avec une longue queue largement arrondie et une posture dressée ; au sol, il court par brèves séries puis s'immobilise complètement. Les parties supérieures sont roux sable chaud, presque aussi rousses que la queue chez les oiseaux de l'ouest. La tête est nettement marquée : un large sourcil crème, en dessous un trait sombre à travers l'œil, et une joue pâle. Les parties inférieures sont crème et sans marques. Le critère décisif est la queue déployée : roux chaud, avec une bande noire juste avant l'extrémité et des pointes blanches nettes aux rectrices externes, formant une rangée de taches noires et blanches le long du bord. Les pattes sont longues et pâles. Les sexes sont semblables sur le terrain.

Espèces prêtant à confusion

Le rossignol philomèle est la seule espèce avec laquelle il est réellement confondu en Europe. Le rossignol montre lui aussi une queue roux chaud, mais n'a ni large sourcil blanc ni trait oculaire sombre, a la tête plus ronde et la queue plus courte et plus épaisse, et ne présente pas de bande noire à pointes blanches sur la queue. Le comportement compte plus encore : le rossignol se tient caché dans une végétation dense et agite tout au plus brièvement la queue, tandis que l'agrobate roux se pose à découvert sur une pierre ou un cep et relève et déploie la queue de façon répétée. Les oiseaux de la partie orientale de l'aire, des Balkans au Levant, appartiennent à la forme syriaca, au dos gris-brun plus froid qui contraste avec la queue rousse, alors que chez les oiseaux ibériques et nord-africains le dos et la queue sont presque de la même couleur.

Habitat

Terres agricoles sèches exploitées de façon extensive, avec une strate arbustive basse et beaucoup de sol nu et chaud entre les arbustes : vignobles traditionnels non traités, oliveraies, vergers d'amandiers et de figuiers, haies et bordures de champs à herbes hautes, jardins maraîchers et parcelles autour des fermes, et dans le sud-est aussi des haies de figuiers de Barbarie et des palmeraies. En Afrique du Nord et au Moyen-Orient, il fréquente aussi les fourrés de tamaris le long des lits d'oueds secs et la steppe à acacias. Le nid est une coupe ouverte placée bas dans un cep, un figuier, un cactus ou un buisson épineux. Presque toujours en dessous de mille mètres.

Répartition et migrations

Niche dans la péninsule Ibérique, au nord-ouest de l'Afrique, dans le sud de la péninsule italienne, dans les Balkans, en Anatolie et au Moyen-Orient, et vers l'est jusqu'au nord-ouest du sous-continent indien ; tous les oiseaux hivernent au Sahel et dans la zone soudanienne, au sud du Sahara. En Europe, la péninsule Ibérique est de loin le principal bastion, avec de petits effectifs dans les Balkans. Dans la péninsule Ibérique, il est désormais concentré dans la vallée du Guadalquivir et l'ouest de l'Andalousie, en Estrémadure et dans des noyaux déjà fortement réduits autour d'Almería, de Murcie et d'Alicante ; il a disparu de districts intérieurs entiers où il était autrefois commun. Il arrive tard, à partir de fin avril et surtout en mai, et repart en août et septembre. Au nord de l'aire de nidification, c'est un occasionnel rare, avec quelques mentions éparses en Europe du Nord-Ouest et en Scandinavie, presque toutes en automne.

• Nicheur (été)
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

L'Andalousie ou l'Estrémadure dans la seconde moitié de mai, durant les deux premières heures après le lever du soleil. Cherchez un vieux vignoble non traité ou une amanderaie avec de la végétation herbacée entre les rangs, postez-vous en bordure de champ et écoutez les motifs flûtés lents et répétés. Le chanteur se tient généralement sur le point le plus haut des environs : un piquet, un fil ou le sommet d'un figuier. Si vous en trouvez un au sol, attendez qu'il coure et relève la queue — les pointes noires et blanches de la queue déployée confirment l'identification en une seconde.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale, mais dans la péninsule Ibérique il a subi l'un des effondrements les plus marqués des dernières décennies. À Almería, Murcie et Alicante, les effectifs vont de quelques dizaines à un peu plus d'une centaine de mâles chanteurs par province. Les causes se situent toutes dans les terres agricoles elles-mêmes : le passage des cultures sèches aux cultures irriguées, le remembrement qui supprime haies et bordures, davantage de pesticides et de machines, la mise à nu du sol entre les rangs, et le remplacement des vieux vignobles et amanderaies par des serres, du maraîchage intensif et des plantations de pistachiers.

Nom scientifique

Cercotrichas galactotes | (Temminck, 1820) (GBIF: Erythropygia galactotes)

Temminck a décrit l'espèce en 1820 sous le nom de Sylvia galactotes ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Cercotrichas a été créé en 1831 par Boie. Cercotrichas vient du grec, de kerkos « queue » et trikhas « grive ». galactotes signifie « semblable au lait », du grec gala « lait ». Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Algésiras, sud de l'Espagne.