Alzacola rojizo | Cercotrichas galactotes

Voz

El canto es potente, lleno y llamativamente pausado: motivos aflautados y claros, repetidos dos o tres veces y seguidos de un silencio, más de zorzal que de curruca — chu-chu-chu... tri-tri... chu-güi. Canta desde lo alto de un arbusto, un poste o un alambre, y también en un vuelo de canto corto, subiendo con aleteo lento y dejándose caer con la cola abierta. Reclamos: un tec corto y duro y un shrrii nasal y algo ronco. Se oye de mayo a julio, sobre todo a primera hora de la mañana y al caer la tarde.

Identificación

Esbelto y patilargo, de cola larga y ampliamente redondeada y postura erguida; en el suelo corre a tirones rápidos y se queda inmóvil de golpe. El dorso es pardo arenoso cálido, en las aves occidentales casi tan rojizo como la propia cola. La cabeza va bien marcada: ceja ancha de color crema, lista ocular oscura por debajo de ella y auriculares claros. Las partes inferiores son crema y sin dibujo. La imagen que decide es la cola desplegada: rojiza y cálida, con una banda negra justo antes del extremo y las puntas de las plumas externas blancas, de modo que aparece una hilera de motas blancas y negras en el borde. Las patas son largas y claras. Los sexos son iguales en el campo.

Especies parecidas

El ruiseñor común es la única confusión seria en Europa: también tiene la cola rojiza y cálida, pero le faltan la ceja blanca ancha y la lista ocular oscura, tiene la cabeza más redonda y la cola más corta y gruesa, y carece de banda negra y puntas blancas caudales. El comportamiento pesa aún más: el ruiseñor se esconde en la espesura y como mucho sacude la cola un instante, mientras que el alzacola se posa a la vista, en una piedra, una cepa o un alambre, y levanta y abre la cola sin parar. Las aves del este del área, de los Balcanes al Levante mediterráneo, pertenecen a la forma syriaca, de dorso pardo grisáceo más frío, con lo que la cola rojiza contrasta con claridad; en las ibéricas y magrebíes, en cambio, dorso y cola son casi del mismo tono.

Hábitat

Secano tradicional con matorral bajo y suelo caliente y desnudo entre medias: viñedos viejos sin tratamientos, olivares, almendrales e higuerales, setos y linderos con herbazal, huertas y jardines de cortijo, y en el sureste también setos de chumbera y palmerales. En el norte de África y Oriente Medio ocupa además tarayales de ramblas y estepas de acacias. El nido es una taza abierta y baja, en una cepa, una higuera, una chumbera o un espino. Casi siempre por debajo de los mil metros.

Distribución y movimientos

Cría en la península ibérica, el noroeste de África, el sur de la península itálica, los Balcanes, Anatolia y Oriente Medio, y hacia el este hasta el noroeste del subcontinente indio; toda la población inverna en el Sahel y la franja sudanesa, al sur del Sahara. En Europa, Iberia es con mucho el principal bastión, con pequeños núcleos en los Balcanes. En Iberia se concentra hoy en el valle del Guadalquivir y el occidente andaluz, en Extremadura, y en núcleos ya muy reducidos de Almería, Murcia y Alicante; ha desaparecido de comarcas enteras del interior donde era común. Llega tarde, a finales de abril y sobre todo en mayo, y se marcha en agosto y septiembre. Al norte del área de cría es un divagante raro, con algunos registros en el noroeste de Europa y Escandinavia, casi siempre en otoño.

• Reproducción (verano)
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Andalucía o Extremadura en la segunda quincena de mayo, en las dos primeras horas de luz. Busca una viña vieja sin tratar o un almendral con hierba entre las líneas, colócate en un lindero y escucha los motivos aflautados, lentos y repetidos. El cantor suele estar en el punto más alto del entorno: un poste, un alambre o la copa de una higuera. Si lo ves en el suelo, espera a que corra y levante la cola: las puntas blancas y negras del abanico cierran la identificación al instante.

Estado de conservación

No amenazado a escala mundial, pero en Iberia ha sufrido uno de los desplomes más bruscos de las últimas décadas. En Almería, Murcia y Alicante se trata ya de unas pocas decenas a algo más de cien machos cantores por provincia. Las causas están todas en el propio campo: el paso del secano al regadío, la concentración parcelaria que elimina setos y linderos, más fitosanitarios y mecanización, la limpieza del suelo entre las líneas y la sustitución de viñedos y almendrales viejos por invernaderos, horticultura intensiva y pistacheros.

Nombre científico

Cercotrichas galactotes | (Temminck, 1820) (GBIF: Erythropygia galactotes)

Temminck describió la especie en 1820 como Sylvia galactotes; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Cercotrichas lo estableció Boie en 1831. Cercotrichas es griego, de kerkos 'cola' y trikhas 'zorzal'. galactotes significa 'parecido a la leche', del griego gala 'leche'. El ejemplar de la descripción original procedía de Algeciras, en el sur de España.