Heckensänger | Cercotrichas galactotes

Stimme

Der Gesang ist weit hörbar, voll und langsam: kurze, klare, flötende Motive, zwei- oder dreimal wiederholt und dann von einer Pause gefolgt, eher drossel- als grasmückenartig – choo-choo-choo... tree-tree... choo-wee. Er singt von der Spitze eines Buschs, eines Pfostens oder einer Leitung und auch in einem kurzen Singflug, bei dem er mit langsamen Flügelschlägen aufsteigt und mit gespreiztem Schwanz zurückfällt. Rufe: ein hartes, kurzes tek und ein nasales, leicht heiseres shrreee. Zu hören von Mai bis in den Juli, vor allem am frühen Morgen und am späten Nachmittag.

Bestimmung

Schlank und langbeinig, mit langem, breit gerundetem Schwanz und aufrechter Haltung; am Boden läuft er in schnellen Schüben und steht dann regungslos. Die Oberseite ist warm sandig rotbraun, bei westlichen Vögeln fast so rotbraun wie der Schwanz selbst. Der Kopf ist scharf gezeichnet: ein breiter cremefarbener Überaugenstreif, darunter eine dunkle Linie durch das Auge und eine helle Wange. Die Unterseite ist cremefarben und ungezeichnet. Entscheidend ist der gespreizte Schwanz: warm rotbraun, mit einer schwarzen Binde kurz vor dem Ende und rein weißen Spitzen an den äußeren Federn, sodass am Rand eine Reihe schwarz-weißer Flecken erscheint. Die Beine sind lang und hell. Die Geschlechter sehen im Feld gleich aus.

Verwechslungsarten

Die Nachtigall ist die einzige Art, mit der er in Europa ernsthaft verwechselt wird. Auch die Nachtigall zeigt einen warm rotbraunen Schwanz, doch ihr fehlen der breite weiße Überaugenstreif und der dunkle Augenstreif, sie hat einen runderen Kopf und einen kürzeren, dickeren Schwanz und keine schwarze Binde mit weißen Spitzen im Schwanz. Noch wichtiger ist das Verhalten: Die Nachtigall hält sich versteckt in dichter Deckung und zuckt höchstens kurz mit dem Schwanz, während der Heckensänger frei auf einem Stein oder einer Rebe sitzt und den Schwanz immer wieder hebt und fächert. Vögel aus dem östlichen Teil des Verbreitungsgebiets, vom Balkan bis zur Levante, gehören zur Form syriaca, die am Rücken kälter graubraun ist, sodass sich der rotbraune Schwanz deutlich absetzt, während bei iberischen und nordafrikanischen Vögeln Rücken und Schwanz fast gleich gefärbt sind.

Lebensraum

Trockenes, extensiv bewirtschaftetes Kulturland mit niedriger Strauchschicht und viel kahlem, warmem Boden dazwischen: traditionelle, ungespritzte Weinberge, Olivenhaine, Mandel- und Feigenplantagen, Hecken und Feldränder mit hoher Krautvegetation, Gemüsegärten und Hofparzellen, im Südosten außerdem Feigenkaktushecken und Palmengärten. In Nordafrika und im Nahen Osten nutzt er auch Tamariskengebüsch entlang trockener Flussbetten und Akaziensteppe. Das Nest ist ein offener Napf niedrig in einer Rebe, einer Feige, einem Kaktus oder einem Dornbusch. Fast immer unterhalb von tausend Metern.

Verbreitung und Zug

Brütet auf der Iberischen Halbinsel, in Nordwestafrika, im Süden der Italienischen Halbinsel, auf dem Balkan, in Anatolien und im Nahen Osten sowie ostwärts bis in den Nordwesten des indischen Subkontinents; alle Vögel überwintern im Sahel und in der Sudanzone südlich der Sahara. Innerhalb Europas ist die Iberische Halbinsel mit Abstand der wichtigste Schwerpunkt, kleine Zahlen brüten auf dem Balkan. Auf der Iberischen Halbinsel konzentriert er sich heute auf das Guadalquivir-Tal und das westliche Andalusien, die Extremadura sowie bereits stark geschrumpfte Restvorkommen um Almería, Murcia und Alicante; aus ganzen Binnenlandregionen, in denen er einst häufig war, ist er verschwunden. Er kommt spät an, ab Ende April und vor allem im Mai, und ist im August und September wieder fort. Nördlich des Brutgebiets ist er ein seltener Irrgast mit vereinzelten Nachweisen in Nordwesteuropa und Skandinavien, fast alle im Herbst.

• Brutvogel (Sommer)
• Durchzug
• dunkel = Kerngebiet, hell = dünn verbreitet

Wie und wann beobachten

Andalusien oder die Extremadura in der zweiten Maihälfte, in den ersten zwei Stunden nach Sonnenaufgang. Einen alten, ungespritzten Weinberg oder einen Mandelhain mit Krautbewuchs zwischen den Reihen suchen, sich an einen Feldrand stellen und auf die langsamen, wiederholten flötenden Motive horchen. Der Sänger sitzt meist auf dem höchsten Punkt der Umgebung: einem Pfosten, einer Leitung oder der Spitze eines Feigenbaums. Findet man einen am Boden, warten, bis er läuft und den Schwanz hebt – die schwarz-weißen Spitzen im gefächerten Schwanz sichern die Bestimmung in einer Sekunde.

Gefährdungsstatus

Weltweit nicht gefährdet, doch auf der Iberischen Halbinsel hat er einen der stärksten Bestandseinbrüche der letzten Jahrzehnte erlitten. In Almería, Murcia und Alicante liegen die Zählungen bei einigen Dutzend bis knapp über hundert singenden Männchen pro Provinz. Die Ursachen liegen alle im Kulturland selbst: die Umstellung von Trocken- auf Bewässerungsanbau, Flurbereinigung, die Hecken und Ränder beseitigt, mehr Pestizide und mehr Maschinen, das Kahlhalten des Bodens zwischen den Reihen sowie der Ersatz alter Weinberge und Mandelhaine durch Gewächshäuser, intensiven Gartenbau und Pistazienplantagen.

Wissenschaftlicher Name

Cercotrichas galactotes | (Temminck, 1820) (GBIF: Erythropygia galactotes)

Temminck beschrieb die Art 1820 als Sylvia galactotes; weil sie später in eine andere Gattung gestellt wurde, stehen Autor und Jahr in Klammern. Die Gattung Cercotrichas wurde 1831 von Boie eingeführt. Cercotrichas ist griechisch, von kerkos ‚Schwanz‘ und trikhas ‚Drossel‘. galactotes bedeutet ‚milchartig‘, von griech. gala ‚Milch‘. Das Exemplar, auf dem die Erstbeschreibung beruht, stammte aus Algeciras in Südspanien.