Accenteur mouchet | Prunella modularis

Voix

Le chant est une phrase courte et rapide de deux à trois secondes, un peu aiguë, de hauteur constante et sans début ni fin nets, comparable au grincement d'une roue tournant quelque part dans la haie ; il est répété depuis un piquet, le sommet d'une haie, une gouttière ou une branche nue. Il s'entend de janvier à juillet, et aussi en décembre par temps doux. Le cri est un tseeh fin, perçant et assez égal, qui traverse une haie sans que l'oiseau se montre ; les oiseaux dérangés y ajoutent une série rapide de notes aiguës et un trille fin.

Identification

Taille du moineau domestique, mais nettement plus svelte, avec une tête plus petite, une queue plus longue et une silhouette plus compacte, aux mouvements plus mesurés. Le bec est déterminant : fin, droit, finement pointu et noirâtre, adapté à la capture d'insectes dans la litière, alors que tout moineau porte un cône court, épais et couleur corne. Tête, gorge et poitrine gris ardoise, calotte striée de brun et couvertures auriculaires brunes, si bien que le gris forme une large bande partant du bec, passant au-dessus de l'œil et descendant sur la poitrine. Dos et ailes brun chaud fortement striés de noir, flancs striés de roux, ventre blanc cassé. Pattes brun orangé ; iris de l'adulte brun rouge chaud à rouge orangé, vif de près. Les sexes ne se distinguent pas sur le terrain ; les mâles sont en moyenne un peu plus gris et plus contrastés, mais le chevauchement est complet. Les juvéniles ne montrent aucun gris, sont entièrement bruns avec la poitrine finement striée et ont l'iris sombre. Au sol, l'oiseau avance à petits pas en rampant, le dos légèrement voûté, et toutes les quelques secondes un bref frémissement parcourt l'aile et la queue.

Espèces prêtant à confusion

Le moineau domestique est la confusion classique et l'origine de l'ancien nom anglais « hedge sparrow ». Le critère est le bec : cône court et épais de granivore chez tout moineau, fine pointe sombre chez l'accenteur mouchet. En outre, le mâle de moineau domestique a une bavette noire et une calotte grise bordée de châtain, la femelle une tête chamois uniforme avec un sourcil pâle ; aucun des deux n'a la gorge et la poitrine gris ardoise sans marques. Le moineau friquet a la calotte châtain et une tache noire sur une joue blanche. Le troglodyte mignon est bien plus petit, roux et finement barré, et relève la queue. Dans la famille, l'accenteur alpin est d'un tiers plus grand et beaucoup plus massif, avec une gorge blanche finement tachetée de noir, de larges stries châtain sur les flancs, des rangées de pointes blanches sur l'aile et la base du bec jaune. L'accenteur montanelle a un large sourcil ocre au-dessus d'une joue noirâtre et les parties inférieures chamois chaud ; l'accenteur de Radde a un large sourcil crème sur une tête sombre. Ces trois espèces sont rares ou absentes ici, mais il est utile de connaître leurs critères dès que l'on se rend en montagne.

Habitat

Toute végétation basse et dense sous laquelle l'oiseau peut circuler au sol : jardins arbustifs, haies, talus boisés, roncier, jeunes plantations de conifères, coupes rases en recrû, coins non entretenus des parcs, fourrés dunaires et sous-bois des forêts de feuillus et mixtes. L'élément déterminant est la combinaison d'un couvert à hauteur de genou et d'un sol nu et meuble en dessous ; une haie taillée au-dessus d'une pelouse tondue ne lui fournit rien, un coin envahi de végétation avec de la litière lui fournit tout. En montagne jusque dans l'étage des arbustes nains et des genévriers ; dans le sud de l'Europe surtout dans les genêts et les forêts montagnardes humides.

Répartition et migrations

Des îles Britanniques et du nord de la péninsule Ibérique jusque loin en Europe de l'Est, au nord jusqu'en Laponie et au sud jusque dans les montagnes de la péninsule Ibérique, de la péninsule italienne, des Balkans et de l'Anatolie ; le Caucase et le nord du plateau Iranien abritent leurs propres sous-espèces. Dans le nord-ouest de l'Europe, îles Britanniques comprises, c'est l'un des nicheurs les plus communs des jardins, parcs, dunes et talus boisés, présent toute l'année. Autour de la Méditerranée, comme en péninsule Ibérique, il niche surtout en montagne — cordillère Cantabrique, Pyrénées, système Ibérique et quelques sierras du sud comme Cazorla et la Sierra Nevada —, toujours lié aux forêts humides et au relief montagneux. Les oiseaux du nord et de l'est de l'aire sont migrateurs et hivernent en Europe occidentale et méridionale ; octobre amène donc des migrateurs et des hivernants de Scandinavie et des pays baltes, et en hiver l'espèce se trouve sur presque toute la zone couverte par la carte, bien en dessous et au sud des sites de nidification, dans les fourrés, les ripisylves et les oliveraies.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Le système d'appariement s'observe depuis une chaise en mars ou en avril. Installez-vous là où une haie borde une surface de sol nu et comptez les oiseaux : très souvent, il y en a trois. Il s'ensuit une poursuite continue — deux mâles qui se chassent à basse hauteur dans les buissons, le dominant ne quittant pas la femelle des yeux, car sa part de paternité dépend de cette garde. Recherchez surtout les battements d'ailes : un oiseau se pose sur une branche basse et agite rapidement une aile, ou les deux, de haut en bas, parfois la queue relevée, entre deux séquences de chant. L'accouplement lui-même dure moins d'une seconde et il est précédé d'un comportement bref, souvent non remarqué : la femelle s'accroupit, ailes frémissantes, et le mâle lui donne de brefs coups de bec sous la queue avant de la monter. Cela se répète des dizaines de fois par jour. En mai, examinez les nids : l'accenteur mouchet est l'hôte le plus fréquent du coucou gris dans le nord-ouest de l'Europe et, contrairement à la plupart des hôtes, il reçoit un œuf qui ne ressemble en rien à sa propre ponte bleu ciel sans taches — et pourtant, dans la plupart des cas, il le couve jusqu'à l'éclosion.

Statut de conservation

Non menacé, avec une population européenne importante, stable à légèrement croissante. Les gels prolongés avec couverture neigeuse provoquent localement une mortalité, mais les effectifs se rétablissent rapidement. La seule pression réelle est la suppression de la strate arbustive : là où haies, talus boisés, lisières de ronciers et coins de jardin non entretenus cèdent la place à des clôtures, des pelouses et des espaces verts tondus ras, l'accenteur mouchet disparaît avec eux.

Nom scientifique

Prunella modularis | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Motacilla modularis ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Prunella a été créé en 1816 par Vieillot. Prunella vient de l'allemand Braunelle, le nom de l'accenteur mouchet, diminutif de braun « brun ». modularis est un mot latin signifiant « qui chante », de modulari « chanter de façon mélodieuse ». Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Suède.