Accenteur de Radde | Prunella ocularis

Voix

Le chant est une phrase brève, rapide et un peu stridente de notes claires et tintantes, plus aiguë et plus fine que celle de l'accenteur alpin et moins roulée, émise généralement du sommet d'un buisson épineux ou d'un rocher, parfois lors d'un bref vol chanté. Les cris sont un tsi-tsi-tsi fin et aigu et un bref trille roulé. En hiver, dans les gorges et le long des ruisseaux, ce cri est souvent le seul indice de la présence de l'oiseau.

Identification

De la taille d'un accenteur mouchet, mais avec une tête bien plus contrastée. La calotte et les couvertures auriculaires sont gris-brun sombre à brun noirâtre, séparées par un large et long sourcil blanc crème qui se prolonge loin derrière l'œil ; une tache pâle sous les couvertures auriculaires sombres forme souvent une seconde bande, de sorte que la tête paraît rayée à toute distance. L'œil lui-même est situé au milieu de cette zone sombre et se distingue peu. La gorge est blanc crème, la poitrine et les flancs chamois pâle avec des stries brun sombre nettes sur les côtés de la poitrine et les flancs, et le ventre blanc cassé. Le dos est gris-brun strié de sombre. Le bec est fin, droit et pointu, sombre avec la base plus pâle ; les pattes sont brun rougeâtre. Sexes semblables. Il marche et sautille au sol et entre les pierres et, s'il est dérangé, plonge dans le buisson épineux le plus proche plutôt que de s'envoler.

Espèces prêtant à confusion

Dans son aire, seul l'accenteur mouchet prête réellement à confusion : gris sur la tête, la gorge et la poitrine, sans aucun large sourcil pâle, et avec un œil brun rouge à rouge orangé bien visible dans la face unie. L'accenteur alpin fréquente les mêmes montagnes mais est bien plus grand et plus lourd, à capuchon gris, avec une gorge blanche tachetée de noir, de larges bandes marron sur les flancs, des taches blanches sur l'aile et la base du bec jaune. L'accenteur montanelle, occasionnel venu de bien plus à l'est, présente le même dessin de tête mais avec le sourcil ocre foncé plutôt que crème, et le dessous bien plus orangé. Enfin, comme partout dans cette famille, le bec le distingue d'emblée des moineaux et des bruants parmi lesquels il se nourrit : fin, droit et pointu, contre un cône court et épais.

Habitat

Versants montagneux secs et ensoleillés parsemés de buissons épineux, de genévriers et d'astragales en coussinet, entrecoupés de pierriers et d'arêtes rocheuses, entre 1 000 et 3 000 m environ. L'eau joue un rôle important : les densités les plus fortes se trouvent le long des torrents de montagne et autour des sources, où poussent l'argousier et des fourrés de saules. Il fréquente aussi les alpages rocailleux ras et pâturés, ainsi que les tas de pierres et murets abandonnés. En hiver, il descend dans les gorges plus basses, les oueds et les vallées de ruisseaux à fourrés denses, où les buissons au bord de l'eau courante sont presque toujours l'élément déterminant.

Répartition et migrations

Niche dans l'est de l'Anatolie et le Caucase méridional — le Talych étant la région où l'espèce a été décrite en 1884 — et au-delà sur l'ouest et le nord du plateau Iranien jusqu'au Kopet-Dag. Une seconde forme vit loin de là, dans les montagnes du sud-ouest de l'Arabie, et est aujourd'hui souvent considérée comme une espèce distincte. Pour la zone couverte par la carte, cela signifie uniquement l'est de l'Anatolie, à peu près des hauts plateaux autour d'Erzurum, de Van et de l'Ararat vers l'est, plus un petit nombre d'hivernants au Levant, où il est rare et seulement noté de façon sporadique. Sinon sédentaire, avec un déplacement altitudinal de quelques centaines à mille mètres en hiver.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

En juin et juillet, sur les hauts plateaux de l'est de l'Anatolie, au-dessus des derniers villages : cherchez un versant parsemé de buissons épineux et traversé par un ruisseau, et écoutez tôt le matin les brèves phrases tintantes émises du sommet des buissons. L'oiseau chante à découvert et est en même temps farouche — il choisit la branche la plus haute mais plonge au moindre dérangement —, restez donc immobile et attendez la deuxième phrase plutôt que de vous approcher. En dehors de la période de chant, il faut prospecter patiemment le long des ruisseaux et dans les gorges ; repérez alors le large sourcil pâle, qui à contre-jour apparaît comme une bande blanche sur une tête sombre et prime sur tout autre critère. Au Levant, de décembre à février, il faut le rechercher spécifiquement dans les collines du nord et les oueds, où les oiseaux se tiennent dans les fourrés denses au bord de l'eau.

Statut de conservation

Non menacé : l'aire de répartition est vaste et, dans les milieux favorables, l'espèce est localement commune, bien que partout dispersée et peu recensée. Les principales préoccupations sont le surpâturage des versants, qui élimine les buissons épineux bas où il niche et s'abrite, ainsi que les barrages et les prélèvements d'eau sur les torrents de montagne, qui font disparaître les fourrés au bord de l'eau. Comme une grande partie de l'aire se situe dans des régions isolées ou politiquement instables, il y a eu peu de travaux de terrain récents et il n'existe pas de données de tendance fiables ; l'évaluation repose principalement sur l'étendue de l'aire.

Nom scientifique

Prunella ocularis | (Radde, 1884)

Radde a décrit l'espèce en 1884 sous le nom de Accentor ocularis ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Prunella a été créé en 1816 par Vieillot. Prunella vient de l'allemand Braunelle, le nom de l'accenteur mouchet, diminutif de braun « brun ». ocularis est un mot latin signifiant « de l'œil », de oculus « œil », en référence au sourcil clair. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de les monts Talych, Azerbaïdjan.