Accenteur alpin | Prunella collaris

Voix

Le chant est une phrase assez longue et roulée de notes claires et tintantes, plus rapide et plus riche que le babil rapide de l'accenteur mouchet et avec un caractère d'alouette, émise depuis un bloc ou lors d'un court vol chanté au cours duquel l'oiseau s'élève sur des ailes raides et frémissantes puis redescend en vol plané. Le cri est un tchirrp bref et roulé ou un drüü légèrement nasal qui porte dans le vent au-dessus des éboulis ; les oiseaux alarmés y ajoutent un trille fin.

Identification

Un tiers plus grand que l'accenteur mouchet et bien plus massif : tête forte, queue courte, ailes larges, plus proche d'une petite grive que d'un moineau par la silhouette. La tête, la gorge et le haut de la poitrine sont gris, le dos gris-brun strié de sombre, et de larges stries châtain descendent sur les flancs et les côtés de la poitrine, formant à toute distance un panneau orange chaud. Deux critères sont décisifs. Le premier est la gorge : blanche, finement et densément tachetée de noir, une petite bavette en damier qu'aucun autre accenteur ne porte. Le second est le bec : fin et pointu comme chez tous les accenteurs, sombre à la pointe, mais avec une base de la mandibule inférieure jaune vif qui accroche la lumière de près. Sur l'aile fermée, deux rangées de pointes de plumes blanches forment une double ligne de taches, et les rectrices externes sont terminées de blanc. L'œil est brun foncé, les pattes rouge orangé. Pas de dimorphisme sexuel ; les juvéniles sont plus ternes, avec une gorge moins nettement tachetée et des flancs délavés. Il se déplace sur les rochers et le gazon ras à petits pas rapides et élastiques et vole bas et brièvement de bloc en bloc.

Espèces prêtant à confusion

L'accenteur mouchet est la seule véritable espèce de confusion, et la différence est nette à l'examen : un tiers plus petit et beaucoup plus mince, gorge gris ardoise uni sans taches, pas de panneaux châtain sur les flancs, pas de taches blanches sur l'aile et un bec entièrement sombre. À distance dans les éboulis, un accenteur alpin peut évoquer le moineau soulcie, mais celui-ci a un bec granivore massif couleur corne, un large sourcil clair et une tache jaune à la gorge. Le pipit spioncelle et l'alouette des champs fréquentent le même terrain mais sont plus élancés et plus hauts sur pattes, striés dessous, sans capuchon gris ni gorge en damier. La règle de la famille vaut ici comme partout : un bec insectivore fin et pointu distingue tout accenteur de tout moineau, bruant ou fringille en montagne.

Habitat

Terrains rocheux ouverts au-dessus de la limite des arbres : pentes d'éboulis et champs de blocs, falaises à corniches et fissures, et pelouses alpines où le gazon ras alterne avec la roche nue. Dans les Alpes et les Pyrénées, généralement entre 1 800 et 3 000 m, localement plus haut ; autour de la Méditerranée, aussi plus bas, sur des massifs calcaires dénudés. Il se nourrit au sol parmi les pierres, le long des névés et sur le gazon ras pâturé, prenant des insectes et des araignées en été et surtout des graines en hiver. En dehors de la saison de reproduction, il fréquente des corniches plus basses, des gorges, de vieux murs de châteaux, des villages de montagne et des stations de ski, et dans le sud des Balkans et en Anatolie aussi des falaises maritimes.

Répartition et migrations

Une répartition montagne par montagne. Dans la zone couverte par ce guide, il niche dans les monts Cantabriques, les Pyrénées, le Système ibérique et la Sierra Nevada, dans le Haut Atlas, en Corse et en Sicile, dans les Alpes et les Apennins, dans les Carpates et dans l'ensemble des Balkans jusqu'en Crète, ainsi qu'en Anatolie et dans le Caucase. Sédentaire, avec des déplacements altitudinaux plutôt que latitudinaux : les oiseaux descendent de quelques centaines de mètres en hiver, parfois jusque dans les vallées — dans la région méditerranéenne aussi sur les falaises, dans les gorges et les vieux centres-villes —, mais quittent rarement les montagnes. Les mentions dans les plaines du nord-ouest de l'Europe sont très rares, chacune concernant un oiseau séjournant brièvement sur une falaise, une digue, une carrière ou un toit.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

Le site le plus sûr est la station supérieure d'un téléphérique. Les accenteurs alpins apprennent vite que les gares d'altitude, les refuges et les parkings en altitude offrent de la nourriture, et en juillet et août ils s'approchent avec leurs jeunes à quelques mètres des tables de pique-nique. Sinon, prospectez tôt le matin les derniers lacets d'un col élevé : un oiseau sur un piquet émettant une phrase de chant roulée trahit la présence des autres. Comptez-les sur place, car ils sont rarement seulement deux — les oiseaux vivent en groupes de trois ou quatre mâles avec autant de femelles partageant un même domaine, ce qui explique les poursuites incessantes et les parades ailes relevées et frémissantes près d'un nid. En hiver, la recherche change : falaises ensoleillées plus bas dans la vallée, murs de châteaux et, le long de la Méditerranée, falaises maritimes.

Statut de conservation

Non menacé, avec une population importante répartie de façon clairsemée sur des dizaines de milliers de kilomètres carrés de hautes terres et jugée stable à l'échelle de l'Europe. L'espèce échappe à la plupart des problèmes des plaines, mais pas à la remontée des étages de végétation : à mesure que les fourrés et les pelouses fermées gagnent en altitude, les terrains pierreux ouverts dont elle dépend se réduisent. L'extension des domaines skiables et le nivellement des pistes suppriment localement des sites de reproduction, tandis qu'une station de ski fournit de la nourriture en hiver. Les populations les plus petites et les plus isolées se situent en bordure sud de l'aire : Sierra Nevada, Haut Atlas, Crète et Chypre.

Nom scientifique

Prunella collaris | (Scopoli, 1769)

Scopoli a décrit l'espèce en 1769 sous le nom de Sturnus collaris ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Prunella a été créé en 1816 par Vieillot. Prunella vient de l'allemand Braunelle, le nom de l'accenteur mouchet, diminutif de braun « brun ». collaris est un mot latin signifiant « à collier », de collum « cou ». Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Carinthie, Autriche.