Martinete coronado | Nyctanassa violacea

Voz

Un cuác único, duro y ladrado, más agudo y breve que el cuoc más grave del martinete común, emitido en vuelo y a menudo de noche. En la colonia se añaden un yup-yup gañidor y un juh plano durante el cortejo, y los pollos piden con un suave y repetido chu-chu-chu. Un divagante en el área de la guía está casi siempre callado, así que la voz aquí sirve de poco.

Identificación

El adulto es un ave gris azulado uniforme con la cabeza llamativamente rayada: negro brillante, con una ancha mancha blanca en la mejilla y el píleo de crema a amarillo pálido, de modo que la cara se lee como bandas alternas negras y blancas. En plumaje nupcial le cuelgan de la nuca dos o tres largas plumas blancas. Las escapulares son grises con centro negro y borde claro, lo que escama el dorso. El pico es corto, muy grueso y del todo negro, el ojo grande y naranja rojizo, y las patas amarillas y tan largas que en vuelo sobresalen tras la cola el pie entero y parte de la pata. El juvenil es pardo grisáceo, finamente moteado de crema por arriba y listado por abajo, con el ojo amarillo apagado.

Especies parecidas

La especie que hay que descartar es el martinete común, y con los juveniles hace falta cuidado. El joven de martinete coronado es más gris y de pardo más frío, con motas pequeñas, regulares y uniformes en las partes superiores, mientras que el joven de martinete común es de pardo más cálido y luce gotas blancas grandes y evidentes. El pico decide: grueso y del todo oscuro en el coronado, más fino y con base y mandíbula inferior amarillentas en el común. En vuelo, el coronado saca tras la cola el pie entero y un tramo de pata; el común, solo los dedos. El coronado además se yergue más y parece de patas más largas y cuello más grueso. Los adultos son inconfundibles: ninguna otra garza del área de la guía tiene la cabeza blanquinegra con el píleo claro.

Hábitat

Ante todo costero: caños y fangos mareales, manglar, marisma salada, costas rocosas y playas de cantos, muelles y varaderos, y desembocaduras de arroyos. Tierra adentro usa orillas arboladas de charcas y ríos. Come sobre todo cangrejos y cangrejos de río, que captura despacio, y trabaja en las horas que le marca la marea más que estrictamente de noche. De día descansa en árboles y matorral junto al agua.

Distribución y movimientos

Cría en la América cálida, del este y el sur de Estados Unidos a Centroamérica y el Caribe y hasta las costas del norte de Sudamérica; las aves norteñas bajan al sur en otoño. En el área del mapa solo entró en la lista en las dos últimas décadas, gracias a una serie de citas en las Azores y Madeira entre 2009 y 2014: aves en Terceira, Pico, Santa Maria y Corvo y una en el puerto de Funchal. La mayoría eran aves de primer invierno, muchas se quedaron semanas o meses, y las fechas se reparten por todo el año en vez de concentrarse en otoño. Fuera de las islas atlánticas la especie sigue siendo excepcional.

Cómo y cuándo observar

En las Azores y en Madeira es más ave de puertos y costa rocosa que de marismas: recorre con marea bajando las playas de cantos, los varaderos y las desembocaduras, y busca una garza erguida e inmóvil sobre roca mojada. Como estas aves tienden a asentarse, casi siempre merece la pena seguir una cita incluso días o semanas después. En cualquier otro sitio, revisa primero el pico y cuánta pata sobresale en todo martinete joven de aspecto raro.

Estado de conservación

Sin amenaza global (UICN: Preocupación Menor). La población es grande y en Estados Unidos se ha extendido hacia el norte durante el último siglo, aunque varios estados la catalogan como amenazada dentro de sus propias fronteras. Su suerte sigue a la de los cangrejos de los que vive: la pérdida de marisma salada y manglar y el endurecimiento de las orillas mareales son las presiones principales. Nada de eso se juega en el área de la guía, donde aparece solo como divagante.

Nombre científico

Nyctanassa violacea | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus describió la especie en 1758 como Ardea violacea; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Nyctanassa lo estableció Stejneger en 1887. Nyctanassa es griego, de nux, genitivo nuktos, 'noche' y anassa 'reina': reina de la noche. violacea es latín para 'de color violeta', de violaceus. El ejemplar de la descripción original procedía de Carolina, en América del Norte.