Malvasía cabeciblanca | Oxyura leucocephala

Voz

Prácticamente muda fuera del celo; se pueden pasar días enteros junto a una laguna llena de malvasías sin oír nada. Los machos en exhibición sacuden la cabeza, golpean con el pico el cuello inflado y emiten un prrrt grave y rodado que apenas se propaga por el agua. La hembra da un kek corto y ronco cuando se la molesta. De abril a junio es la única época en que merece la pena escuchar, y solo a corta distancia.

Identificación

Pequeña y compacta, con la cabeza grande, el cuello corto y grueso y la cola apuntada, llevada oblicua o vertical. El macho tiene la cabeza blanca con el píleo negro que no baja del ojo, un collar negro estrecho y el pico azul celeste, muy hinchado en la base y con el culmen cóncavo; el cuerpo es castaño rojizo, el dorso pardo grisáceo finamente vermiculado y las infracoberturas caudales rojizas. En plumaje de invierno el pico pierde el azul y queda gris, pero conserva la forma. La hembra y los jóvenes son pardos apagados, con píleo oscuro, mejilla pálida y una única banda oscura cruzándola; también en ellos destaca la base del pico hinchada. Nada muy hundida, bucea casi sin descanso y vuela poco, bajo y con aleteo rápido, mostrando un ala oscura y uniforme sin espejuelo.

Especies parecidas

Todo se decide frente a la malvasía canela Oxyura jamaicensis. En el macho de esta el negro del píleo baja por debajo del ojo y deja la mejilla blanca como una mancha delimitada, no como una cabeza blanca; el pico está mucho menos hinchado en la base y las infracoberturas caudales son blancas, no rojizas. El problema real son los híbridos, detectados durante años en Iberia: mejilla parcialmente oscurecida, pico de forma intermedia y un tono grisáceo general en cabeza y cuerpo. En las hembras el asunto se atasca en la banda de la mejilla, estrecha, recta y neta en la canela y más ancha y difusa en la cabeciblanca; entonces el perfil del pico es el carácter más fiable. Una hembra a la que no se le vea bien el pico se deja sin determinar.

Hábitat

Lagunas y embalses permanentes y profundos, de aguas limpias, dulces o algo salobres, con un buen cinturón perimetral de carrizo y enea. Bucea en el centro despejado en busca de larvas de quironómidos, crustáceos y semillas de plantas acuáticas, y se arrima al carrizal durante el día. En Iberia ocupa con la misma naturalidad humedales artificiales: embalses de riego, salinas abandonadas y las balsas de decantación de El Hondo. Las charcas someras que se secan en verano no le sirven, porque necesita lámina de agua donde bucear.

Distribución y movimientos

Dos núcleos separados: uno oriental y migrador, de la estepa kazaja y la región del Caspio a la meseta iraní y la llanura del Indo, y otro occidental y en gran medida sedentario, repartido entre Iberia y el noroeste de África. Iberia es el bastión europeo; sus núcleos se distribuyen hoy en el triángulo que va de Madrid a la desembocadura del Guadalquivir y el cabo de la Nao: lagunas de Córdoba encabezadas por Zóñar, marismas de Doñana y el brazo del Este, humedales manchegos, Campotéjar y Las Moreras en Murcia, y El Hondo, el Clot de Galvany y las salinas de Santa Pola en Alicante. Fuera de Iberia y el Magreb es una rareza en Europa, y en el norte del continente buena parte de las citas corresponde a aves escapadas de colecciones. Cualquier cita norteña se valora con ese trasfondo.

• Todo el año
• Reproducción (verano)
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

El Hondo, en Elche, es el sitio de referencia: observatorios del sur a primera hora, barriendo la lámina abierta justo delante del carrizo. Las lagunas de Córdoba y el Clot de Galvany, cerca de Alicante, funcionan igual de bien. Busca un pato pequeño y oscuro, hundido en el agua y con la cola alzada, que desaparece diez o veinte segundos seguidos. Revisa mejilla y pico de cada ave: el programa de control depende de que se comuniquen las cabezas raras.

Estado de conservación

En peligro (EN) en la lista mundial. En 1977 la población ibérica se redujo a 22 aves en una sola laguna cerca de Córdoba. Tras prohibirse allí la caza y protegerse los humedales, creció hasta superar los dos mil ejemplares repartidos por trece provincias, con Zóñar y El Hondo como núcleos. Los problemas siguen siendo la sequía y el vaciado de los acuíferos, el plomo y los metales pesados del sedimento, la pérdida de la orla de carrizo y la malvasía canela. Esta última procede de aves escapadas de colecciones de las Islas Británicas en los años cincuenta; la población asilvestrada de allí se eliminó en gran parte entre 2005 y 2010, y en Iberia se retira cada malvasía canela o híbrido que aparece en los humedales de la cabeciblanca.

Nombre científico

Oxyura leucocephala | (Scopoli, 1769)

Scopoli describió la especie en 1769 como Anas leucocephala; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Oxyura lo estableció Bonaparte en 1828. Oxyura es griego, de oxys 'afilado' y oura 'cola', por las rígidas plumas caudales que el ave levanta. leucocephala es griego, de leukos 'blanco' y kephalē 'cabeza', por la cabeza blanca del macho. El ejemplar de la descripción original procedía de el norte de Italia.