Érismature à tête blanche | Oxyura leucocephala

Voix

Pratiquement silencieuse en dehors des parades ; une journée entière sur une lagune qui en abrite beaucoup ne donne aucun son. Les mâles en parade balancent la tête, frappent du bec le cou gonflé et émettent un prrrt grave et roulé qui porte à peine sur l'eau. Les femelles dérangées émettent un bref kek rauque. D'avril à juin est la seule période où l'écoute est utile, et seulement à courte distance.

Identification

Petit et ramassé, au cou épais, à la grosse tête et à la queue pointue tenue oblique ou dressée. Le mâle a la tête blanche avec une calotte noire qui s'arrête au-dessus de l'œil, un étroit collier noir et un bec bleu pâle dont la base est fortement renflée, avec un bord supérieur concave ; le corps est châtain chaud, avec le dos finement vermiculé de grisâtre et les sous-caudales rousses. En hiver, le bec pâlit en gris-bleu mais garde sa forme. Les femelles et les immatures sont brun terne, avec une calotte sombre, une joue pâle et une seule bande sombre en travers ; la base renflée du bec est visible chez eux aussi. Nage bas sur l'eau, plonge presque sans arrêt et vole rarement, bas et vite, sur des ailes sombres unies sans miroir.

Espèces prêtant à confusion

Tout repose sur l'érismature rousse Oxyura jamaicensis. Chez le mâle de cette espèce, la calotte noire descend sous l'œil, de sorte que la joue blanche forme une tache délimitée et non une tête blanche ; la base du bec est beaucoup moins renflée et les sous-caudales sont blanches et non rousses. Les hybrides constituent la vraie difficulté et ont été observés à plusieurs reprises en Ibérie : marbrures sombres traversant la joue, forme du bec intermédiaire et teinte grisâtre de la tête et du corps. Chez les femelles, tout dépend de la bande de la joue, étroite, droite et nette chez l'érismature rousse, plus large et plus diffuse chez l'érismature à tête blanche, le profil du bec restant le critère le plus fiable. Une femelle dont on ne voit pas bien le bec ne doit pas être notée.

Habitat

Lagunes et lacs profonds et permanents, à eau claire douce à légèrement saumâtre, bordés d'une large ceinture de roseaux et de massettes. Plonge en eau libre, au centre, pour capturer des larves de chironomes, des crustacés et des graines de plantes aquatiques, et se tient le jour contre la roselière. En Ibérie, elle utilise tout autant les plans d'eau artificiels : retenues, salines abandonnées et bassins de décantation d'El Hondo. Les mares peu profondes qui s'assèchent en été ne conviennent pas à un oiseau qui a besoin d'une eau assez profonde pour plonger.

Répartition et migrations

Deux populations séparées : une population orientale migratrice, de la steppe kazakhe et de la région caspienne jusqu'au plateau Iranien et à la plaine de l'Indus, et une population occidentale en grande partie sédentaire en Ibérie et dans le nord-ouest de l'Afrique. L'Ibérie abrite le bastion européen ; les principaux noyaux se situent aujourd'hui dans le triangle Madrid – embouchure du Guadalquivir – cap de la Nao : les lagunes de Cordoue, avec Zóñar en tête, les marismas de Doñana et le Brazo del Este, les zones humides de la Manche, Campotéjar et Las Moreras en Murcie, et El Hondo, le Clot de Galvany et les salines de Santa Pola dans la province d'Alicante. Hors de l'Ibérie et du Maghreb, c'est une véritable rareté en Europe, et dans le nord du continent la plupart des données concernent des oiseaux échappés de collections. Toute mention dans le nord est évaluée en tenant compte de ce contexte.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Hiver
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

El Hondo, près d'Elche, est le site le plus fiable. Rendez-vous tôt le matin aux affûts du côté sud et balayez l'eau libre juste devant la roselière. Les lagunes de Cordoue et le Clot de Galvany près d'Alicante sont tout aussi sûrs. Cherchez un petit canard sombre nageant bas, la queue dressée, qui reste sous l'eau dix à vingt secondes à chaque plongée. Vérifiez la joue et la forme du bec de chaque oiseau : le programme de conservation repose sur les signalements de têtes atypiques.

Statut de conservation

En danger (EN) à l'échelle mondiale. La population ibérique est tombée à 22 oiseaux sur une seule lagune près de Cordoue en 1977 ; après l'arrêt de la chasse sur place et la protection des plans d'eau, elle est passée à plus de deux mille oiseaux répartis dans treize provinces, avec Zóñar et El Hondo comme noyaux. La sécheresse, l'épuisement des nappes, le plomb et les métaux lourds dans les sédiments, la perte des ceintures de roseaux et l'érismature rousse restent les pressions. Cette dernière provient d'oiseaux échappés de collections dans les îles Britanniques dans les années 1950 ; la population férale y a été en grande partie éliminée entre 2005 et 2010, et toute érismature rousse ou tout hybride trouvé près des plans d'eau ibériques de l'érismature à tête blanche est retiré.

Nom scientifique

Oxyura leucocephala | (Scopoli, 1769)

Scopoli a décrit l'espèce en 1769 sous le nom de Anas leucocephala ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Oxyura a été créé en 1828 par Bonaparte. Oxyura est un mot grec, de oxys « pointu » et oura « queue », d'après les rectrices rigides que l'oiseau peut tenir dressées. leucocephala est un mot grec, de leukos « blanc » et kephalē « tête », d'après la tête blanche du mâle. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de nord de l'Italie.