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Anseriformes | Anseriformes
Eendachtigen | Waterfowl
Aves acuáticas de pico ancho, revestido de una piel blanda llena de terminaciones nerviosas y rematado por una uña más dura; en sus bordes se alinean hileras de laminillas córneas que, junto con la lengua carnosa y provista de papilas, tamizan o siegan el alimento. Los tres dedos delanteros están unidos por membranas y las patas, cortas, se insertan muy atrás, lo que da un andar bamboleante; el plumaje es denso, con una capa de plumón debajo, y se mantiene impermeable con la grasa de una amplia glándula uropigial. Una vez al año mudan todas las plumas de vuelo a la vez, de modo que quedan tres a seis semanas sin poder volar y pasan ese tiempo en aguas abiertas y seguras. Los pollos nacen cubiertos de plumón y con los ojos abiertos, dejan el nido en un día y buscan su propio alimento desde el principio; a diferencia de la mayoría de los grupos de aves, el macho posee un órgano copulador.
Familias de este orden
- Patos, gansos y cisnes | Anatidae62 especiesEl cuello es largo y flexible, y precisamente su longitud determina cómo alcanza el ave su alimento: paciendo en tierra, cribando en la superficie, haciendo el pino con la cola en alto o buceando hasta el fondo. Las alas son pequeñas para el peso que sostienen, de modo que el vuelo es rápido y de aleteo continuo, sin planeos; despegar exige una carrera sobre el agua o un salto vertical. El nido es una depresión, una oquedad o un montón de material vegetal, forrado con plumón que la hembra se arranca del propio pecho y con el que tapa los huevos cada vez que se ausenta; la puesta es numerosa y de color uniforme, sin manchas, y salvo contadas excepciones incuba ella sola. La voz del macho procede de una dilatación ósea, casi siempre asimétrica, en la base de la tráquea, y muchos machos cambian su llamativo plumaje, tras la cría, por unas semanas de discreto plumaje de eclipse.