Gaviota armenia | Larus armenicus

Voz

Más aguda y audiblemente más ronca que la patiamarilla, con una risa rápida y ladrada que se corta de golpe. En las colonias de los islotes del lago Seván el coro nasal y quejumbroso es continuo, y el mismo ruido domina los vertederos de Ereván. El reclamo largo se lanza con la cabeza algo menos echada hacia atrás que en la patiamarilla.

Identificación

Gaviota mediana y rechoncha, de frente empinada, cabeza redondeada y patas relativamente cortas. El manto es gris pizarra claramente más oscuro que en la patiamarilla, cerca ya del tono de la sombría. El pico es corto y alto, con una ancha banda negra justo antes de la punta que suele abarcar por completo ambas mandíbulas, y una pequeña mancha roja por detrás. El ojo es oscuro, rodeado de un anillo orbital rojo. La punta alar lleva mucho negro y un único espejo pequeño en p10. En invierno la cabeza sigue casi blanca, con finas estrías tras el ojo; los de primer año son oscuros, pulcramente escamados y con la banda caudal negra bien recortada.

Especies parecidas

La patiamarilla es mayor y más patilarga, con ojo amarillo pálido, pico más largo con mancha roja en el gonys y sin banda negra completa, y manto gris más claro. La gaviota del Caspio es alargada y apiriforme, de pico paralelo, frente huidiza y mucho blanco en la primaria externa. La armenia es la más corta y compacta de las tres, con el ojo oscuro, el pico corto con banda negra evidente, el gris más oscuro del manto y un espejo que se mantiene pequeño. Revisa en ese orden: primero el ojo, luego el dibujo del pico, después el tono del manto frente al ave vecina y solo al final la punta alar.

Hábitat

Grandes lagos de montaña, desde el lago Van a casi 1650 metros hasta el Seván por encima de los 1900, con colonias en islotes rocosos y orillas escarpadas. Se alimenta de peces e insectos, pero en verano sobre todo en vertederos abiertos, piscifactorías y embalses; fuera de la cría pasa a los llanos fangosos y los puertos del Levante mediterráneo.

Distribución y movimientos

Cría en el este de Anatolia, el Cáucaso meridional y el noroeste de la meseta iraní, con el lago Van, el Seván, el lago Arpi y Çıldır como núcleo. Pocas gaviotas grandes tienen un área de cría tan reducida y tan elevada. En invierno la mayoría baja a las costas del Levante y el delta del Nilo, y a Chipre, concentrada en piscifactorías y puertos. Al oeste del Cáucaso y fuera del Mediterráneo oriental la especie es una excepción.

• Todo el año
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En época de cría, Sevanavank, en el lago Seván, en junio: las aves están junto al aparcamiento y en las rocas a diez metros, y se aprecian color del ojo, banda del pico y tono del manto sin telescopio; en el lago Van funcionan las orillas de Ahlat y Erciş y los puertos pesqueros. En invierno, las balsas del valle de Bet Sheán y los puertos entre Ashdod y Eilat son el mejor escenario, con armenias junto a gaviotas del Caspio, sombrías bálticas y esteparias. Ten siempre una patiamarilla en el mismo campo: solo lado a lado se aprecian el manto más oscuro y el pico más corto.

Estado de conservación

Figura como preocupación menor, pero ocupa muy pocas localidades y eso por sí solo la hace frágil. El nivel del lago Seván y del lago Van oscila mucho por extracción de agua y sequía, de modo que los islotes de cría acaban unidos a la orilla y quedan al alcance de perros y zorros. El cierre y sellado de vertederos abiertos retira en poco tiempo buena parte del alimento estival, y las molestias por pesca y turismo afectan a las colonias de ambos lagos.

Nombre científico

Larus armenicus | Buturlin, 1934

Buturlin describió la especie en 1934 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Larus lo estableció Linnaeus en 1758. Larus es latín, del griego antiguo laros, y parece haber designado una gaviota u otra ave marina grande. armenicus significa 'armenio', por Armenia, donde cría la especie.