Steinschwalbe | Ptyonoprogne obsoleta

Stimme

Ein stiller Vogel, den man selten hört, bevor man ihn sieht. Der Gesang ist ein kurzes, gedämpftes Zwitschern von einigen Sekunden, vorgetragen im Flug vor der Brutwand oder vom Rand des Nestes aus. Daneben ein trockenes trrt, das an die Mehlschwalbe erinnert, und ein dünnes, hohes twee als Kontaktruf zwischen zwei aneinander vorbeifliegenden Vögeln. Am Nest unterhalten sich die Partner mit leisem Rattern.

Bestimmung

Eine kleine, helle Schwalbe, etwa ein Sechstel kleiner als die Felsenschwalbe und weit leichter gebaut, mit kurzem, gerade abgeschnittenem Schwanz. Die Oberseite ist sandbraun bis matt grau, hell genug, um mit einer Kalksteinwand zu verschmelzen. Kehle und obere Brust sind hell gräulich weiß mit höchstens einer Spur feiner Sprenkelung und gehen allmählich in den cremeweißen Bauch über. Das entscheidende Merkmal liegt unter dem Flügel: Die Decken sind dort hell graubraun, sodass der Vogel von unten gleichmäßig hell wirkt, ohne dunkle Achsel. Auch die Unterschwanzdecken sind hell, wodurch das Hinterende hell bleibt. Der gespreizte Schwanz zeigt eine Reihe kleiner weißer Flecken, kleiner und auf weniger Federn als bei der Felsenschwalbe. Der Flug ist leicht und wendig, mit schnelleren Flügelschlägen und kürzeren Gleitphasen als bei der großen Verwandten. Geschlechter gleich.

Verwechslungsarten

Von der Felsenschwalbe lässt sie sich am schnellsten von unten trennen. Den Vogel gegen den Himmel halten und auf Achsel und Unterschwanz achten: Bei der Felsenschwalbe sind beide dunkel bis schwärzlich braun, sodass der Vogel unterseits zweifarbig mit schwerem dunklem Hinterende wirkt; bei der Steinschwalbe ist dort alles hell und gleichmäßig, und dieser Unterschied ist auch auf Entfernung zu erkennen. In den Gebirgen des Maghreb sieht man zudem, dass es zwei verschiedene Welten sind: Die Felsenschwalbe besiedelt den Hohen Atlas und die feuchten Schluchten, die Steinschwalbe die niedrigen, heißen Wadis, die Oasen und die Wüstenränder. Ufer- und Braunkehl-Uferschwalbe, die auf dem Zug durch den Nahen Osten kommen, haben einen gekerbten Schwanz ohne weiße Flecken und jagen niedrig über Wasser statt an einer Wand entlang; die Uferschwalbe hat zudem das scharfe Brustband. Die Mehlschwalbe ist blauschwarz mit weißem Bürzel. Segler sind weit größer und ganz dunkel.

Lebensraum

Felswände, Schluchten, Wadiwände, verwitterte Kalksteinfelsen und die Ränder von Wüstenhochflächen, von unter dem Meeresspiegel am Toten Meer bis hoch in die Berge. Künstliche Wände werden ebenso bereitwillig angenommen: Staudämme, Brücken, Viadukte, Tempel, Festungen, Hotels und Wohnblöcke, bis mitten nach Kairo. Sie jagt an der Wand entlang und über dem kahlen Kies und den trockenen Hängen davor und sammelt sich gern über einem Teich, einem bewässerten Feld oder einer Oase, wo sich in trockenem Land fast alle Insekten aufhalten. Das Nest ist ein halber Napf aus Lehm, unter einen Überhang gebaut.

Verbreitung und Zug

Der Wüstengürtel von Nordafrika bis Südwestasien. Im Kartengebiet: der westliche Maghreb, wo sie spärlich ist und sich an die Südhänge und den Sahararand hält; das Niltal, wo sie von Abu Simbel und Assuan bis in die Städte des Deltas häufig ist; sowie der Sinai und die südliche Levante, wo sie zu den häufigsten Vögeln von Petra, Wadi Rum und den Schluchten am Toten Meer gehört. Außerhalb des Kartengebiets setzt sich das Verbreitungsgebiet über Arabien, Mesopotamien und das iranische Hochland bis in den Nordwesten des indischen Subkontinents fort. Sie zieht nicht; höchstens wandern Bergvögel im Winter in tiefere Lagen.

• Jahresvogel
• Winter
• Durchzug
• dunkel = Kerngebiet, hell = dünn verbreitet

Wie und wann beobachten

Petra im ersten Licht, die Schlucht im Wadi Rum oder ein Aussichtspunkt über einem Damm im Negev: mit der Sonne im Rücken stehen und die Vögel über sich kreisen lassen. Nur von unten sieht man das Entscheidende – die helle Achsel und den hellen Unterschwanz –, und wenn eine den Schwanz spreizt, werden die Flecken sichtbar. Im Niltal muss man die Stadt nicht verlassen: Von einem Hotelbalkon in Assuan oder Luxor ziehen sie an der Fassade entlang, und abends warten sie an den Straßenlaternen auf Insekten.

Gefährdungsstatus

Weltweit nicht gefährdet, mit großem, wachsendem Verbreitungsgebiet und steigenden Zahlen. Wie ihre größere Verwandte profitiert sie von allem, was der Mensch senkrecht in die Landschaft stellt: Staudämme, Brücken, Tempel, Hotels und Wohnblöcke bieten Felswände, wo kein Fels ist, und Bewässerung bietet Insekten, wo kein Wasser war. Örtlich hat sie das innerhalb eines halben Jahrhunderts von einem lokalen Felsvogel zu einem gewöhnlichen Stadtvogel gemacht. Nennenswerte Gefährdungen gibt es nicht; nur das Hochdruckreinigen oder Renovieren eines Gebäudes während der Brutzeit nimmt einer Kolonie an einem Vormittag ihre Nester.

Wissenschaftlicher Name

Ptyonoprogne obsoleta | (Cabanis, 1851)

Cabanis beschrieb die Art 1851 als Cotyle obsoleta; weil sie später in eine andere Gattung gestellt wurde, stehen Autor und Jahr in Klammern. Die Gattung Ptyonoprogne wurde 1850 von Reichenbach eingeführt. Ptyonoprogne ist griechisch, von ptuon ‚Worfschaufel, Fächer‘, nach der Form des gespreizten Schwanzes, und Prokne, der Gestalt aus dem Mythos, die in eine Schwalbe verwandelt wurde. obsoleta ist lat. für ‚abgenutzt, verblasst‘, nach dem fahlen Gefieder. Das Exemplar, auf dem die Erstbeschreibung beruht, stammte aus der Umgebung von Kairo, Ägypten.