Avión isabelino | Ptyonoprogne obsoleta

Voz

Ave callada, que rara vez se oye antes de verse. El canto es un gorjeo corto y apagado de pocos segundos, emitido en vuelo ante la pared del nido o desde el borde de la taza. Además, un trrt seco que recuerda al avión común y un tuí fino y agudo como reclamo de contacto entre dos aves que se cruzan. Junto al nido la pareja mantiene una charla suave y traqueteante.

Identificación

Hirundínido pequeño y pálido, alrededor de un sexto menor que el avión roquero y de constitución mucho más fina, con la cola corta y cortada en recto. El dorso es pardo arena o gris apagado, tan claro que se funde con una pared caliza. La garganta y el pecho alto son de un blanco grisáceo pálido, con a lo sumo un leve moteado fino, y se funden poco a poco con el vientre blanquecino. El rasgo decisivo está bajo el ala: las infracoberteras son pardo grisáceas claras, de modo que por debajo el ave resulta pálida y uniforme, sin «axila» oscura. También las infracaudales son claras, y la parte trasera queda igualmente clara. En la cola desplegada aparece una hilera de manchitas blancas, menores y en menos rectrices que en el avión roquero. El vuelo es ligero y ágil, con aleteo más rápido y planeos más cortos que los de su pariente mayor. Sexos iguales.

Especies parecidas

Del avión roquero se separa más deprisa por debajo. Pon el ave a contraluz y mira la axila del ala y las infracaudales: en el roquero ambas son oscuras o pardo negruzcas, y el ave parece bicolor por abajo, con la parte trasera pesada y oscura; en el avión isabelino todo eso es pálido y uniforme, y el contraste sigue leyéndose a distancia. En las montañas del Magreb se ve además que son dos mundos distintos: el roquero ocupa el Alto Atlas y las gargantas húmedas, y el isabelino los uadis bajos y calurosos, los oasis y los bordes del desierto. El avión zapador y el avión paludícola africano, que pasan por el Próximo Oriente en migración, tienen la cola escotada y sin manchas blancas y cazan bajo sobre el agua en vez de junto a una pared; el zapador lleva además la banda pectoral neta. El avión común es negro azulado con obispillo blanco. Los vencejos son mucho mayores y todo oscuros.

Hábitat

Cortados, gargantas, paredes de uadi, cantiles calizos erosionados y bordes de mesetas desérticas, desde bajo el nivel del mar en el mar Muerto hasta plena montaña. Acepta con igual naturalidad las paredes artificiales: presas, puentes, viaductos, templos, fortalezas, hoteles y bloques de pisos, hasta el centro de El Cairo. Caza a lo largo de la pared y sobre el pedregal y las laderas secas del pie, y se concentra de buena gana sobre una charca, un cultivo de regadío o un oasis, que en tierra seca es donde están casi todos los insectos. El nido es una media taza de barro adosada a un saliente.

Distribución y movimientos

La franja desértica del norte de África al suroeste de Asia. En el ámbito del mapa: el Magreb occidental, donde es escaso y se ciñe a las vertientes meridionales y al borde sahariano; el valle del Nilo, donde abunda desde Abu Simbel y Asuán hasta las ciudades del Delta; y el Sinaí y el Levante meridional, donde figura entre las aves más comunes de Petra, el Wadi Rum y las hoces del mar Muerto. Fuera del mapa el área continúa por Arabia, Mesopotamia y la meseta iraní hasta el noroeste del subcontinente indio. No es migrador; a lo sumo las aves de montaña bajan algo en invierno.

• Todo el año
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Petra con la primera luz, la garganta del Wadi Rum o un mirador sobre una presa del Néguev: colócate de espaldas al sol y deja que las aves giren por encima. Solo desde abajo se ve lo que importa —la axila pálida y las infracaudales claras— y, cuando una abre la cola, se encienden las manchitas. En el valle del Nilo no hace falta salir de la ciudad: desde el balcón de un hotel de Asuán o Luxor pasan pegadas a la fachada, y al anochecer esperan a los insectos junto a las farolas.

Estado de conservación

Sin amenaza global, con un área extensa y en aumento y efectivos al alza. Como su pariente mayor, se beneficia de todo lo que el hombre levanta en el paisaje: presas, puentes, templos, hoteles y bloques ofrecen cortados donde no hay roca, y el regadío ofrece insectos donde no había agua. Eso lo ha convertido localmente, en medio siglo, de ave local de roquedo en ave urbana corriente. No hay amenazas de peso; solo la limpieza a presión o la rehabilitación de un edificio en época de cría deja a una colonia sin nidos en una mañana.

Nombre científico

Ptyonoprogne obsoleta | (Cabanis, 1851)

Cabanis describió la especie en 1851 como Cotyle obsoleta; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Ptyonoprogne lo estableció Reichenbach en 1850. Ptyonoprogne es griego, de ptuon 'abanico', por la forma de la cola desplegada, y Prokne, la joven del mito convertida en golondrina. obsoleta es latín para 'gastado, desvaído', por el plumaje pálido. El ejemplar de la descripción original procedía de los alrededores de El Cairo, en Egipto.