Mohrenlerche | Melanocorypha yeltoniensis

Stimme

Der Gesang erinnert an den der Feldlerche, hat aber kürzere Phrasen, eine höhere Tonlage und deutlich mehr kratzende, schnarrende und nachgeahmte Elemente; er wird in Abschnitten vorgetragen statt als minutenlanger Strom. Im Singflug steigt das Männchen mit langsamen, tiefen Schlägen auf und gleitet dann mit hoch in V-Stellung gehaltenen Flügeln, nach Art einer Weihe, schwarz gegen den Himmel. Es singt auch stehend auf einer Erdscholle oder einem Maulwurfshügel. Der Ruf ist ein hartes, rollendes chirp und ein trockenes chrrt, tiefer als bei der Feldlerche. Im Frühjahr trägt das Männchen Brocken getrockneten Dungs und kleine Steine zum Nest und baut daraus auf der Windseite einen niedrigen Wall.

Bestimmung

Eine große, sehr gedrungene Lerche mit breitem Kopf, kurzem Schwanz und kräftigem hellem Schnabel. Im Frühjahr ist das Männchen vollständig rußschwarz, einschließlich Unterflügel und Unterschwanz, mit schwarzen Beinen und elfenbeinfarbenem bis hellgelbem Schnabel. Im frischen Herbstgefieder überdecken breite helle Federsäume all das, sodass der Vogel grob geschuppt wirkt; die Säume nutzen sich im Laufe des Winters ab, und erst im April ist er einheitlich schwarz. Das Weibchen ist deutlich kleiner und ganz anders: graubraun, kräftig gefleckt und gestreift, mit dunklen Unterflügeldecken, dunklen Beinen und ohne jedes Weiß in Flügel oder Schwanz. Größe und kräftiger Schnabel verraten es.

Verwechslungsarten

Ein schwarzes Männchen kann nur mit einem Star verwechselt werden, und dieser hat einen spitzen gelben Schnabel, einen kurzen Schwanz und dreieckige Flügel – die Lerche ist kompakter, schreitet statt zu trippeln und hat einen dicken, stumpfen Schnabel. Das Problem ist das Weibchen. Gegenüber einer Feldlerche ist es kräftiger gebaut, großköpfiger und viel dickschnäbeliger, und ihm fehlen die weißen äußeren Schwanzfedern und die weiße Flügelhinterkante völlig; der Unterflügel ist dunkel, nicht hell. Ein Kalanderlerchenweibchen zeigt schwarze Halsflecken, eine weiße Hinterkante und weiße Schwanzseiten und ist dadurch leicht zu unterscheiden. Die Weißflügellerche, die dieselbe Steppe bewohnt, verrät sich stets durch weiße Armschwingen und eine kastanienbraune Schulter.

Lebensraum

Flache, grasige und oft salzige Steppe: Solonez- und Solontschak-Flächen (zwei Typen salzhaltiger Steppenböden) mit Wermut und Melde, Senken um Steppenseen und kurz beweidete Weiden. Bevorzugt Gelände mit Wasser in der Nähe, wo die Grasnarbe niedrig und stellenweise offen bleibt. Im Winter bleiben die schwarzen Männchen draußen in der schneebedeckten Steppe, fressen Samen entlang von Stoppelfeldern und Wegen und brechen die Kruste mit dem Schnabel auf.

Verbreitung und Zug

Brütet in den Steppen zwischen Don und Wolga – Rostow, Wolgograd, Kalmückien, Astrachan, Saratow und Orenburg – und ostwärts über die gesamte kasachische Steppe bis zum Fuß des Altai. Der westliche Teil dieses Areals liegt im Kartengebiet, der Großteil jedoch weit außerhalb, in der kasachischen Steppe. Im Winter streifen vor allem Weibchen und Jungvögel nach Westen in die Pontische Steppe und auf die Krim; in strengen Wintern dringen Trupps weiter nach Europa vor. Weiter westlich ist sie ein sehr seltener Irrgast, mit einigen Dutzend Nachweisen für ganz Europa.

Wie und wann beobachten

April und Mai in der Steppe Kalmückiens, um die Manytsch-Seen oder in der zentralkasachischen Steppe. Langsam einen Steppenweg entlangfahren und auf schwarze Punkte auf dem hellen, halb verschneiten oder frisch ergrünten Boden achten; sie sind kilometerweit zu sehen. Dann auf den Singflug mit V-förmig gehaltenen Flügeln warten. Im Winter dieselben Ebenen nach Trupps absuchen, die ausschließlich aus schwarzen Männchen bestehen; die graubraunen Weibchen sind dann Hunderte Kilometer entfernt.

Gefährdungsstatus

Nicht gefährdet (LC): ein großes Areal und noch immer Millionen Vögel. Die Entwicklung verlief jedoch wechselhaft. Der großflächige Umbruch der Steppe für den Getreideanbau in den 1950er- und 1960er-Jahren kostete viel Brutgebiet; nach 1991 fiel ein großer Teil dieses Ackerlands wieder brach, und die Art erholte sich. Der Druck steigt nun erneut durch die Wiederbewirtschaftung dieser Brachen, Bewässerung und das Austrocknen der salzigen Senken – und gerade die Salzsteppe ist ihr Kernlebensraum. Am empfindlichsten reagieren die Bestände am Westrand, in der Pontischen und Kaspischen Steppe.

Wissenschaftlicher Name

Melanocorypha yeltoniensis | (Forster, 1768)

Forster beschrieb die Art 1768 als Alauda yeltoniensis; weil sie später in eine andere Gattung gestellt wurde, stehen Autor und Jahr in Klammern. Die Gattung Melanocorypha wurde 1828 von Boie eingeführt. Melanocorypha ist griechisch, von melas ‚schwarz‘ und koruphos, bei antiken Autoren ein nicht mehr bestimmbarer Vogel, hier verwechselt mit korudos ‚Lerche‘. yeltoniensis verweist auf den Jeltonsee in der russischen Oblast Wolgograd. Das Exemplar, auf dem die Erstbeschreibung beruht, stammte aus dem Eltonsee in Russland.