Calandria negra | Melanocorypha yeltoniensis

Voz

El canto recuerda al de la alondra común pero con frases más cortas, tono más agudo y muchos más elementos raspados, zumbados e imitados; se emite a ráfagas y no en el chorro continuo de varios minutos. En el vuelo de canto el macho asciende con aleteos lentos y profundos y luego planea con las alas en una V muy alta, como un aguilucho, negro contra el cielo. También canta posado sobre un terrón o una topera. El reclamo es un chirp duro y rodado y un chrrt seco, más grave que el de la alondra común. En primavera el macho acarrea terrones de estiércol seco y piedrecillas hasta el nido y con ellos levanta un pequeño parapeto en el lado del viento.

Identificación

Alondra grande y muy maciza, de cabeza ancha, cola corta y pico pesado y pálido. En primavera el macho es completamente negro de hollín, incluidas la cara inferior del ala y la infracaudal, con patas negras y un pico marfileño o amarillo pálido muy llamativo. Con plumaje fresco de otoño lo cubren anchos ribetes claros que le dan aspecto escamado; esos ribetes se desgastan a lo largo del invierno y solo en abril queda negro uniforme. La hembra es claramente menor y muy distinta: pardo grisácea, muy moteada y listada, con infraalares oscuras, patas oscuras y sin nada de blanco en ala ni cola. La delatan el tamaño y el pico grueso.

Especies parecidas

Un macho negro solo puede confundirse con un estornino, y este tiene el pico amarillo y puntiagudo, la cola corta y las alas triangulares; la alondra es más compacta, camina en vez de trotar y tiene el pico grueso y romo. El problema está en la hembra. Frente a una alondra común es más corpulenta, de cabeza mayor y pico mucho más grueso, y carece por completo de rectrices externas blancas y de borde alar blanco; la cara inferior del ala es oscura, no clara. Una hembra de calandria común muestra manchas negras en el cuello, borde alar blanco y laterales blancos en la cola, con lo que se distingue con facilidad. La calandria aliblanca, que comparte la misma estepa, siempre se delata por las secundarias blancas y el hombro castaño.

Hábitat

Estepa llana, herbosa y a menudo salina: llanos de solonetz y solonchak (dos tipos de suelo salino de la estepa) con artemisia y salados, depresiones en torno a lagunas esteparias y pastos muy ramoneados. Prefiere terrenos con agua cerca donde la hierba se mantenga baja y con calvas. En invierno los machos negros permanecen en la estepa nevada, buscando semillas en rastrojos y cunetas y rompiendo la costra de nieve con el pico.

Distribución y movimientos

Cría en las estepas entre el Don y el Volga —Rostov, Volgogrado, Kalmukia, Astracán, Sarátov y Oremburgo— y hacia el este por toda la estepa kazaja hasta el pie del Altái. La parte occidental de esa área queda dentro de la región del mapa, pero el grueso está bien fuera, en la estepa kazaja. En invierno son sobre todo hembras y jóvenes los que se desplazan al oeste hasta la estepa póntica y Crimea; en inviernos duros los bandos penetran más en Europa. Más al oeste es un divagante excepcional, con unas pocas decenas de citas para el conjunto del continente.

Cómo y cuándo observar

Abril y mayo en la estepa de Kalmukia, en torno a las lagunas del Mánych, o en el centro de la estepa kazaja. Recorre despacio una pista esteparia y busca puntos negros sobre el terreno claro, medio nevado o recién verde: se detectan a kilómetros. Espera después el vuelo de canto con las alas en V. En invierno recorre esas mismas llanuras buscando bandos formados solo por machos negros; las hembras pardas están entonces a cientos de kilómetros.

Estado de conservación

No amenazada (LC): área inmensa y todavía millones de aves. Su historia reciente, eso sí, es de vaivenes. La roturación masiva de la estepa para cereal en los años cincuenta y sesenta costó mucha superficie de cría; tras 1991 buena parte de aquellos cultivos volvió a quedar en barbecho y la especie se recuperó. Ahora la presión aumenta de nuevo por la recuperación agrícola de esos barbechos, el regadío y la desecación de las depresiones salinas, que son precisamente su hábitat central. En el borde occidental, en las estepas póntica y caspia, los efectivos son los más sensibles.

Nombre científico

Melanocorypha yeltoniensis | (Forster, 1768)

Forster describió la especie en 1768 como Alauda yeltoniensis; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Melanocorypha lo estableció Boie en 1828. Melanocorypha es griego, de melas 'negro' y koruphos, ave de los autores clásicos hoy inidentificable, aquí confundida con korudos 'alondra'. yeltoniensis alude al lago Yeltón, en la región rusa de Volgogrado. El ejemplar de la descripción original procedía de el lago Eltón, en Rusia.