Kleiner Gelbschenkel | Tringa flavipes

Stimme

Ein weiches, flaches, zweisilbiges tu-tu, manchmal auf einen einzelnen Ton reduziert, ohne den hellen, klingenden Klang des Großen Gelbschenkels. Der Ton ist dumpf und trägt weit weniger. Zwei Töne gegenüber drei sind im Feld die schnellste Trennung der beiden und zuverlässiger als die Größenschätzung bei einem Einzelvogel.

Bestimmung

Mit 23–25 cm liegt er zwischen Bruchwasserläufer und Rotschenkel, steht aber weit höher und wirkt grauer. Der Schnabel ist fein, schnurgerade, einheitlich dunkel und etwa kopflang. Die Beine sind kräftig gelb bis orangegelb, mit langem nacktem Unterschenkel, der beim Waten gut zu sehen ist. Oberseite graubraun mit kleinen weißen Flecken; Kopf und Hals fein gestrichelt, die Brust schwach gestrichelt und ohne scharfe Grenze in Weiß übergehend. Im Flug: ein eckiger weißer Bürzel, ein fein gebänderter Schwanz, einfarbige Flügel ohne Binde und deutlich über den Schwanz hinausragende Zehen.

Verwechslungsarten

Der Große Gelbschenkel ist der wichtigste Prüfstein – deutlich größer, mit einem Schnabel von etwa eineinhalbfacher Kopflänge, dicker, an der Basis oft grau und leicht aufgeworfen, und einem dreisilbigen Ruf. Der Kleine Gelbschenkel hat einen nadelfeinen, schnurgeraden, einheitlich dunklen Schnabel von Kopflänge und ruft zweisilbig. Der Teichwasserläufer ist der zweite Kandidat: oliv- bis gelbgrüne statt kanariengelbe Beine, ein noch feinerer Schnabel an einem kleinen runden Kopf und im Flug ein langer weißer Keil, der den Rücken hinaufzieht, mit fast ungebändertem weißem Schwanz, während der Kleine Gelbschenkel einen eckigen weißen Bürzel und einen deutlich gebänderten Schwanz zeigt. Junge Rotschenkel haben ebenfalls gelbliche Beine, sind aber gedrungener, haben eine orange Schnabelbasis und zeigen einen breiten weißen Flügelhinterrand.

Lebensraum

Flaches Süß- und leichtes Brackwasser mit kahlem, schlammigem Rand: flach überflutetes Grünland, Tongruben, küstennahe Entnahmegruben, Klärteiche, Schlammbecken und neu angelegte Feuchtgebiete. Er läuft schneller als ein Rotschenkel, pickt von der Oberfläche und watet selten tief. Im Brutgebiet bevorzugt er abgebrannte Lichtungen und offenen Muskeg im nordamerikanischen borealen Wald, mit verstreuten kleinen Tümpeln.

Verbreitung und Zug

Brütet in der gesamten nordamerikanischen Taiga von Alaska bis Québec und überwintert von der Golfküste bis ins südliche Südamerika. In Europa der zahlreichste nearktische Wasserläufer: alljährlich auf den Britischen Inseln, verstreut an der Nordseeküste und in Iberien – mit einiger Regelmäßigkeit im Ebrodelta, in den Marismas des Guadalquivir und an der kantabrischen Küste –, meist zwischen Juli und Oktober. Manche verweilen wochenlang; es gibt Winternachweise.

Wie und wann beobachten

Im August und September die flachen Überschwemmungsflächen und Grubenränder absuchen, an denen sich Kampfläufer und Bruchwasserläufer sammeln; ein Kleiner Gelbschenkel ist an den gelben Beinen und dem schnellen, hochbeinigen Gang zu erkennen. Auf den Schwanz achten, wenn er auffliegt: eckiger weißer Bürzel, fein gebänderter Schwanz. Den Ruf möglichst aufnehmen, da ein einziger Ton die Bestimmung klärt.

Gefährdungsstatus

Seit der Aktualisierung der Roten Liste 2024 gefährdet (IUCN: Vulnerable): Nordamerikanische Erhebungen deuten auf einen starken Verlust seit den 1970er-Jahren hin, in der Größenordnung von mehr als der Hälfte des Bestands. Genannte Belastungen sind der Verlust flacher Rastfeuchtgebiete, Abschuss auf dem Zug in der Karibik und im nördlichen Südamerika sowie Veränderungen im borealen Brutgebiet.

Wissenschaftlicher Name

Tringa flavipes | (Gmelin, 1789)

Gmelin beschrieb die Art 1789 als Scolopax flavipes; weil sie später in eine andere Gattung gestellt wurde, stehen Autor und Jahr in Klammern. Die Gattung Tringa wurde 1758 von Linnaeus eingeführt. Tringa ist der neulateinische Name, den Aldrovandi dem Waldwasserläufer gab, nach griech. trungas, bei Aristoteles ein Watvogel von Drosselgröße mit weißem Bürzel und wippendem Schwanz. flavipes ist lat., von flavus ‚gelb‘ und pes ‚Fuß‘, nach den gelben Beinen. Das Exemplar, auf dem die Erstbeschreibung beruht, stammte aus New York.