Großer Gelbschenkel | Tringa melanoleuca

Stimme

Das beste Merkmal auf Entfernung. Der Flugruf ist ein weit hörbares, klares, durchdringendes tew-tew-tew, meist aus drei, gelegentlich vier Silben, die letzte eine Spur tiefer; er trägt mehrere hundert Meter und klingt voller und härter als beim Grünschenkel. Die Vögel rufen beim Auffliegen, bei Alarm und im Kreisflug. Das Zählen der Silben – drei gegen zwei – führt häufiger zum richtigen Gelbschenkel als jedes Strukturmerkmal.

Bestimmung

Grünschenkelgroß mit 29–33 cm, dickhalsig und langbeinig, in jedem Alter mit orangegelben Beinen. Der Schnabel ist lang, etwa anderthalbmal so lang wie der Kopf, an der Basis dick, leicht aufgebogen, an der Wurzel graugrün und an der Spitze stumpf und dunkel. Oberseite graubraun mit weißen Randflecken; im Brutkleid sind Kopf und Hals dicht schwarz gestreift, und die Flanken tragen kräftige schwarze Winkelzeichnungen. Im Flug zeigt er einen weißen Bürzel, einen fein gebänderten Schwanz und keine Flügelbinde, und der Rücken bleibt grau – es gibt keinen weißen Keil, der wie beim Grünschenkel den Rücken hinaufreicht.

Verwechslungsarten

Der Kleine Gelbschenkel ist die einzige echte Schwierigkeit, und die Größe hilft nur, wenn ein Vergleich möglich ist. Am Schnabel entscheiden: Beim Großen ist er deutlich länger als der Kopf, an der Basis dick, an der Wurzel oft grau und leicht aufgeschwungen; beim Kleinen etwa kopflang, nadelfein, einheitlich dunkel und völlig gerade. Der Ruf entscheidet endgültig – der Große ruft ein weit hörbares, klangvolles, in der Tonhöhe leicht abfallendes tew-tew-tew aus drei oder vier Silben, der Kleine ein weicheres, flacheres tu oder tu-tu aus einer oder zwei. Vom Grünschenkel durch die Beinfarbe und den fehlenden weißen Rückenkeil; vom Rotschenkel durch die dunkle Schnabelbasis und den fehlenden weißen Flügelhinterrand.

Lebensraum

Flache Süß- und Brackwassertümpel mit schlammigen oder weichen Ufern: küstennahe Bodenentnahmestellen, Tongruben, Salzwiesentümpel, Klärteiche, überflutete Felder und flach überschwemmtes Grünland. Er watet tiefer als die meisten Wasserläufer und jagt aktiv nach kleinen Fischen und Garnelen, wobei er den Schnabel zeitweise seitwärts durchs Wasser zieht. Er brütet im offenen Muskeg mit Zwergbirken und vereinzelten Fichten in der gesamten nordamerikanischen Taiga.

Verbreitung und Zug

Brütet in einem schmalen borealen Gürtel von Südalaska bis Neufundland und überwintert vom südlichen Nordamerika bis Feuerland. Im Kartengebiet sehr selten: einige Dutzend Nachweise auf den Britischen Inseln, eine Handvoll an der Nordsee und auf der Iberischen Halbinsel sowie verstreute Vorkommen anderswo, meist im Spätsommer und Herbst. Hier ankommende Vögel bleiben oft an einem einzigen Gewässer und können wochenlang verweilen oder sogar überwintern.

Wie und wann beobachten

Sofort hinfahren, wenn einer gefunden wird, denn die Art bleibt meist an einer einzelnen Lagune oder Grube und sucht dort tagelang Nahrung. Für den Schnabel Zeit nehmen: eine genaue Seitenansicht abwarten und Schnabel- mit Kopflänge vergleichen. Scheucht ein Wanderfalke alles auf, eher hören als schauen, denn der dreisilbige Ruf liefert alles Nötige.

Gefährdungsstatus

Seit der Aktualisierung der Roten Liste 2024 Near Threatened (IUCN), mit einem Weltbestand von wenigen hunderttausend Vögeln. Die Art brütet in geringer Dichte im unzugänglichen Muskeg, sodass Trends kaum bekannt sind; Zugzählungen deuten auf stabile bis leicht abnehmende Zahlen hin. Die deutlichsten Belastungen bestehen in den Überwinterungsgebieten, durch die Entwässerung von Küstensümpfen und den Verlust flacher Salzpfannen und Lagunen.

Wissenschaftlicher Name

Tringa melanoleuca | (Gmelin, 1789)

Gmelin beschrieb die Art 1789 als Scolopax melanoleuca; weil sie später in eine andere Gattung gestellt wurde, stehen Autor und Jahr in Klammern. Die Gattung Tringa wurde 1758 von Linnaeus eingeführt. Tringa ist der neulateinische Name, den Aldrovandi dem Waldwasserläufer gab, nach griech. trungas, bei Aristoteles ein Watvogel von Drosselgröße mit weißem Bürzel und wippendem Schwanz. melanoleuca ist griech., von melas ‚schwarz‘ und leukos ‚weiß‘, nach dem schwarz-weiß gezeichneten Gefieder. Das Exemplar, auf dem die Erstbeschreibung beruht, stammte aus Château Bay, Labrador.