Solitario puaiohi | Myadestes palmeri

Voz

El canto se abre con un silbido introductorio corto, pasa a un trino prolongado y termina en unas pocas notas agudas descendentes; el timbre es fino y chirriante y se impone al rumor del arroyo. Los machos cantan todo el año, con un máximo en abril y mayo. La nota de reclamo es un siseo seco y raspante. Como las aves permanecen casi siempre en el sotobosque denso y húmedo, el canto suele ser la única pista.

Identificación

Túrdido esbelto y de patas largas, pardo pizarroso por encima y gris claro en pecho y vientre, con un anillo ocular blanco notorio, pico negro y patas rosa pálido. El peso ronda los 40 gramos. Se posa erguido en una rama baja o una repisa rocosa y se mueve a saltos cortos y bruscos; como los demás solitarios, hace temblar las alas. Los jóvenes presentan moteado y escamado en el pecho y las coberteras alares.

Especies parecidas

En Kauaʻi no queda ninguna otra especie de este tamaño y forma: el kamao, el solitario mayor de la misma isla, no se registra desde los años ochenta y se considera extinguido. El solitario ʻomaʻo de la isla de Hawái tiene patas y cola más cortas, es más pardo oliváceo por encima y muestra patas oscuras y un anillo ocular mucho más difuso, pero ambos nunca coinciden. Del anteojitos japonés, introducido y común en Kauaʻi, se distingue por el tamaño, las patas rosadas y el pico recto y negro.

Hábitat

Bosque montano húmedo de ohia con sotobosque denso de helechos, olapa y kanawao, en barrancos empinados por encima de unos 1050 metros. El lugar de nidificación es el factor limitante: construye en repisas estrechas cubiertas de musgo y en nichos de paredes fluviales casi verticales, donde las ratas llegan con más dificultad. Se alimenta de frutos de arbustos nativos y de invertebrados que busca en el suelo. Evita las partes del bosque removidas por los cerdos o invadidas por el jengibre y otras plantas exóticas.

Distribución y movimientos

Toda su área se sitúa en el centro y el sur de la meseta de Alakai, en Kauaʻi, una superficie de unas pocas decenas de kilómetros cuadrados; no se presenta en ningún otro lugar. Antes descendía más por los valles, hasta bosques que después se han transformado en su mayor parte o se ha vuelto inhabitable por los mosquitos. La población se ha estimado en un nivel parecido desde 1973, pero tras los huracanes Iwa e Iniki y en años secos los efectivos cayeron mucho en algunos puntos.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Verlo exige una caminata por los senderos embarrados de la Reserva Silvestre de Alakai, mejor en abril o mayo a primera luz, cuando los machos cantan. Siéntate junto a un barranco con arroyo y escucha el silbido introductorio seguido del trino; después rastrea la pared rocosa y no la copa, porque el ave se mantiene baja. El terreno es húmedo y resbaladizo y los efectivos son escasos, de modo que incluso en buenas condiciones la observación puede no llegar.

Conservación

La UICN la clasifica como en peligro crítico (CR) y está protegida a nivel federal desde el 11 de marzo de 1967; las estimaciones recientes van de 414 a 580 aves. Las amenazas son la malaria y la viruela aviares transmitidas por el mosquito introducido, que el ascenso de las temperaturas lleva ya a la meseta de Alakai, la depredación por ratas, el deterioro del sotobosque por cerdos y cabras asilvestrados, el desplazamiento de la flora nativa por especies invasoras, y las sequías y huracanes que pueden llevarse buena parte de las nidadas en una sola temporada. Entre 1999 y 2017 se liberaron más de doscientas aves criadas en cautividad; el programa de cría iniciado en 1995 se cerró después al detectarse depresión por consanguinidad. La gestión se centra hoy en el control de ratas junto a las paredes de nidificación, el cercado frente a los ungulados y el control de mosquitos.

Nombre científico

Myadestes palmeri | (Rothschild, 1893)

Rothschild describió la especie en 1893 como Phaeornis palmeri, a partir de un ejemplar de Halemanu, en Kauaʻi; al pasar después a Myadestes, autor y año van entre paréntesis. El epíteto honra a Henry C. Palmer, el colector que Rothschild había enviado a Hawái. El nombre genérico Myadestes significa 'comedor de moscas', del griego muia 'mosca' y edestes 'comedor'. Puaiohi es el nombre hawaiano; el nombre neerlandés separa la especie del kamao, mayor, que vivía también en Kauaʻi.