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Ibis blanco | Eudocimus albus
Witte ibis | White Ibis
El ibis blanco es el ibis más abundante de la llanura costera del sureste: enteramente blanco, con un pico rojo largo y curvado hacia abajo, patas rojas y las puntas alares negras, que solo se ven en vuelo. Busca el alimento al tacto, en bandos que se reparten por aguas someras, marisma salada y césped cortado. Al caer la tarde vuela en largas cintas hacia dormideros comunales, a menudo por centenares.
Voz
Un bando que se alimenta va casi en silencio; a lo sumo se oye un hunk suave y nasal con el que las aves se mantienen juntas en el suelo. En vuelo y en el dormidero eso se hace más fuerte y más rápido, una serie de hunk-hunk-hunk que suena como si alguien hablara por la nariz. En la colonia ese gruñido no cesa en todo el día, y por encima los pollos piden con un chillido agudo y estridente. Lejos de una colonia o de un dormidero rara vez se oye.
Grabación: Daniel Parker — CC BY-NC-SA 4.0 · Shark Valley, Everglades National Park, Miami-Dade County, Florida, United States · xeno-canto
Identificación
Los adultos son enteramente blancos, con las puntas de las cuatro primarias externas negras; en el ave posada suelen quedar ocultas bajo el ala y solo en vuelo forman cuatro manchas negras en el extremo. La cara desnuda, el pico y las patas son de un rosa a rojo que en la época de cría se vuelve escarlata; entonces al macho se le hincha además una bolsa bajo la garganta. Macho y hembra tienen el mismo dibujo, pero el macho es mayor y de pico claramente más largo y robusto. Los jóvenes son pardo oscuro en la cabeza, el cuello, el dorso y las alas, con el vientre y el obispillo de un blanco neto, y en su segundo año quedan abigarrados porque el blanco va irrumpiendo a manchas. En vuelo llevan el cuello y las patas estirados y alternan aleteos rápidos con planeos cortos; los bandos van en línea o en V, a menudo a ras del agua.
Especies parecidas
La cigüeña americana (Mycteria americana) es casi el doble de grande, tiene negro a lo largo de todo el borde posterior del ala y no solo en las puntas, y lleva la cabeza desnuda y gris oscura, con un pico pesado y curvado en el extremo. Las espátulas rosadas (Platalea ajaja) jóvenes también son en su mayor parte blancas con algo de rosa, pero su pico termina en una cuchara plana y es recto en vez de curvado. Los ibis blancos jóvenes, a su vez, se confunden con el carrao, que es mayor, pardo oscuro con goteado blanco por todo el cuerpo y sin el vientre blanco neto. Ante la duda conviene esperar a que el ave levante el vuelo: cuatro puntas alares negras en un animal por lo demás todo blanco resuelven el caso.
Hábitat
Aguas someras dulces y salobres de fondo blando: marisma de agua dulce, marisma salada, manglar, llanuras fangosas, zanjas, drenajes y orillas de estanques. Pesca al tacto, con el pico entreabierto metido en el barro, y depende por eso de aguas que pueda vadear: un palmo basta, la altura de la rodilla ya es demasiado. A los pollos los ceba con presa de agua dulce, sobre todo cangrejo de río, de modo que una colonia en el manglar solo prospera si hay marisma dulce a distancia de vuelo. En Florida y en la costa del Golfo camina además por céspedes, campos de golf y parques urbanos, sondeando la hierba en busca de larvas y lombrices.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Residente en la llanura costera, desde Carolina del Norte y Virginia hacia el sur por el Atlántico y el Golfo hasta Texas, por ambas costas de México, por Centroamérica y en Cuba y las Bahamas; más al sur el área sigue hasta Colombia, Venezuela y Perú. No migra, pero se desplaza mucho: tras la cría aparecen aves con regularidad hacia el norte, hasta Maryland y Nueva Jersey. Dentro del área las colonias cambian de sitio de un año a otro siguiendo el agua, y se instalan allí donde una marisma se está secando y concentra la presa. Durante el siglo XX las grandes colonias de los Everglades se vaciaron cuando el agua pasó a gobernarse con canales y diques, y el centro de gravedad se desplazó hacia la costa y hacia el norte.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Ve en la última hora antes del ocaso a un islote de manglar o a una hilera de árboles altos en el borde de una marisma: los bandos entran desde todos lados, a ras del agua, y se posan por centenares en la misma copa. De día el sitio más seguro es una zanja que empieza a secarse o un estanque rebajado, donde las aves sondean en fila apretada junto a la orilla. En los jóvenes fíjate en el obispillo blanco: en vuelo destaca mientras el resto del ave sigue siendo pardo.
Conservación
La Lista Roja considera la especie de preocupación menor (LC); la población mundial se estima en más de un millón de aves y los efectivos de los Estados Unidos se han mantenido estables o al alza en las últimas décadas. Los efectivos oscilan mucho de un año a otro, porque una colonia fracasa en cuanto la marisma se inunda a destiempo o se seca demasiado deprisa. La pérdida de marisma de agua dulce es por eso el fondo del asunto: sitio para criar sobra en la costa, pero sin agua dulce a distancia de vuelo los pollos no salen adelante.
Nombre científico
Eudocimus albus | (Linnaeus, 1758)
Linneo describió la especie en 1758 como Scolopax alba, entre las agachadizas; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Eudocimus fue introducido por Wagler en 1832; ese nombre procede del griego eudokimos, 'bien considerado'. albus es la palabra latina para 'blanco'. Linneo dio como localidad típica Carolina.