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Cerceta carretona | Spatula querquedula
Zomertaling | Garganey
La cerceta carretona cría en casi toda la Europa templada y Siberia, y en Norteamérica se conoce sobre todo como una rareza escasa pero casi anual, hallada casi siempre entre grupos de cerceta aliazul. El macho es distintivo, con una ancha franja superciliar blanca que corre desde el ojo hacia atrás sobre la cabeza castaña.
Voz
El macho produce un sonido seco y crepitante, a menudo comparado con una uña pasada por los dientes de un peine, un reclamo que no tiene ningún otro pato norteamericano. La hembra grazna suave, más aguda y débil que la mayoría de las otras cercetas. Al alarmarse, una bandada emite una serie de notas cortas y roncas. Fuera del cortejo, la especie es silenciosa.
Grabación: Stanislas Wroza — CC BY-NC-SA 4.0 · Kerkini Lake, Greece · xeno-canto
Identificación
El macho en plumaje nupcial tiene la cabeza y el pecho castaños con una ancha franja superciliar blanca que va del ojo a la nuca, los flancos grises finamente dibujados y unas plumas escapulares largas, grises y en forma de hoz que caen sobre el dorso. La hembra es parda y rayada, con una franja superciliar clara, una línea ocular oscura y una mancha clara en la base del pico, más sutil que el dibujo del macho pero algo más marcada que en hembras de cercetas comparables. En vuelo el espejo es verde grisáceo con un ribete blanco estrecho, menos azul que en la cerceta aliazul.
Especies parecidas
Las hembras son difíciles de distinguir en el campo de una hembra de cerceta aliazul (Spatula discors); la mejor pista es la franja superciliar clara algo más marcada y la ausencia de un parche azul intenso en el hombro. El macho nupcial tiene una marca propia: ninguna otra cerceta norteamericana muestra esa ancha ceja blanca. Ante la duda con una hembra en un grupo mixto, una buena vista del espejo alar es el rasgo más fiable.
Hábitat
Marismas someras de agua dulce, praderas húmedas y pastizales inundados son su hábitat de cría en Europa y Siberia. En Norteamérica aparece en lugares parecidos —charcas someras, balsas de depuradora y campos inundados—, casi siempre entre grupos de cerceta aliazul, con la que comparte el mismo hábitat.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Cría en casi toda la Europa templada y Siberia, salvo el extremo norte; inverna al sur del Sahara y desde el sur hasta el sudeste asiático. En Norteamérica la especie es una rareza escasa pero casi anual, sobre todo a través de las islas del mar de Bering de Alaska durante la migración de primavera, con registros dispersos en el resto del continente, casi siempre entre grupos tempranos de cerceta aliazul.
Dónde y cuándo buscarlo
Revisa con cuidado cada grupo de cerceta aliazul de principios de primavera: la franja superciliar blanca de un macho de cerceta carretona destaca incluso a distancia dentro de un grupo mixto.
Conservación
Numerosa y muy extendida en todo su área de cría y de preocupación menor (LC), con una población de millones de aves, aunque partes de Europa han sufrido declive por la pérdida de zonas pantanosas. Su presencia en Norteamérica no dice nada sobre esa tendencia: aquí la especie sigue siendo una auténtica rareza, al margen de lo que ocurra con sus efectivos en Europa o Asia.
Nombre científico
Spatula querquedula | (Linnaeus, 1758)
Linneo describió la especie en 1758 como Anas Querquedula, dentro del género que entonces agrupaba a casi todos los patos. Boie creó el género Spatula en 1822, latín para 'cuchara'; solo un estudio genético de 2009 situó también aquí a esta especie, de ahí el paréntesis en autor y año. querquedula es latín clásico para un pato parecido a una cerceta y probablemente imita su reclamo. La localidad típica se encuentra en Europa, restringida por el propio Linneo a Suecia en 1761.