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Cerceta aliazul | Spatula discors
Blauwvleugeltaling | Blue-winged Teal
La cerceta aliazul es uno de los primeros patos en partir hacia el sur cada otoño y uno de los últimos en regresar en primavera, como si prefiriera saltarse el invierno por completo. El macho luce una cabeza gris pizarra con una media luna blanca delante del ojo y un cuerpo moteado de color canela; en vuelo, ambos sexos muestran un brillante parche azul claro en el hombro. Su pariente más cercano, la cerceta colorada, es casi idéntica en plumaje de hembra y constituye el clásico rompecabezas de identificación del oeste.
Voz
El macho emite un silbido fino y agudo, a menudo en series cortas, que a menudo queda tapado por las llamadas de otros patos. La hembra grazna más suave y nasal que un ánade azulón, en una serie corta y descendente. Al levantar el vuelo una bandada, se oye un leve zumbido áspero de alas, a menudo la primera señal de que hay cercetas cerca. No tiene canto propiamente dicho; la mayoría de los sonidos sirven para mantener unidos a la pareja o al grupo.
Grabación: Stanislas Wroza — CC BY-NC-SA 4.0 · Le Fjord-du-Saguenay Regional County Municipality (near Saint-Fulgence), Saguenay–Lac-Saint-Jean, Quebec, Canada · xeno-canto
Identificación
El macho en plumaje nupcial tiene la cabeza gris azulada con una media luna blanca justo delante del ojo, el cuerpo moteado de color canela y la parte trasera negra con una mancha blanca en el costado. La hembra es de un pardo claro uniformemente rayado, con el pico bastante pequeño y estrecho y la cabeza lisa, sin dibujo marcado. En vuelo, ambos sexos muestran el ala anterior azul claro bordeada por un espejo verde con ribete blanco, el rasgo que da nombre a la especie. El macho en plumaje de eclipse, tras la muda de finales de verano, se parece mucho a la hembra y se distingue entonces casi únicamente por el parche azul del hombro.
Especies parecidas
Las hembras y los machos en eclipse son difíciles de separar de la cerceta colorada (Spatula cyanoptera), que tiene el pico algo más largo y ancho y a menudo el ojo rojizo en vez de pardo, aunque la diferencia solo se aprecia de cerca. El macho nupcial se distingue de inmediato de la cabeza uniformemente rojiza de la cerceta colorada por su media luna blanca facial. En el este del área, la cerceta carretona (Spatula querquedula) también puede confundir: su hembra se parece mucho a una hembra de cerceta aliazul, pero muestra una franja superciliar clara más marcada.
Hábitat
Marismas someras de agua dulce con vegetación densa en los bordes, charcas de pradera, praderas húmedas y campos inundados son su hábitat de cría preferido. Fuera de la época de cría también usa marismas costeras someras, lagunas bordeadas de manglar y llanuras de fango. Evita el agua profunda y abierta y el bosque denso; lo que necesita es agua somera con alimento cerca de la superficie y cobertura en el borde para anidar.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Cría en las charcas de pradera de las Grandes Llanuras septentrionales y las provincias de las praderas canadienses, con poblaciones menores hacia el este hasta la costa atlántica y dispersas por el oeste. Casi toda la población abandona Norteamérica en invierno, y la migración discurre por la costa del Golfo hacia México, Centroamérica, el Caribe y el norte de Sudamérica. Es una de las aves migratorias más rápidas y tempranas entre los patos norteamericanos: ya en agosto parten las primeras aves, mientras otras especies de pato todavía están criando.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Busca las primeras bandadas que regresan a una marisma de pradera en abril, o las primeras aves que parten hacia el sur en agosto, mucho antes que la mayoría de los demás patos. El parche azul claro del hombro es la pista más rápida a distancia, pero no distingue esta especie de la cerceta colorada; para esas dos hace falta fijarse en la cara.
Conservación
Uno de los patos más numerosos de Norteamérica, con una población estrechamente ligada al estado de las charcas de pradera donde cría. El drenaje de esos humedales para la agricultura es la principal amenaza a largo plazo, compensada en parte por programas de conservación de hábitat para aves acuáticas.
Nombre científico
Spatula discors | (Linnaeus, 1766)
Linneo describió la especie en 1766 como Anas discors, dentro del género que entonces agrupaba a casi todos los patos. Boie ya había creado el género Spatula en 1822 —latín para 'cuchara', por el pico ancho de la cuchara común—, pero solo un estudio genético de 2009 mostró que Anas reunía varias ramas no emparentadas de cerca, tras lo cual esta especie pasó a Spatula; de ahí el paréntesis en autor y año. discors es latín para 'diferente' o 'discordante'. La localidad típica se encuentra en Virginia o Carolina.