Kemphaan | Calidris pugnax

Geluid

Zo goed als stom. Buiten de baltsplaats laat de kemphaan hooguit een gedempt, laag oek of een kort keelachtig gekrauw horen als hij opvliegt, en zelfs dat is zeldzaam. Op de baltsplaatsen in het noorden wordt niet geroepen maar gehandeld: het gevecht verloopt in stilte, met springen, opzetten van de kraag en uitvallen. Wie hem hier vindt, moet het dus volledig van het beeld hebben — er is geen roep die hem verraadt.

Herkenning

Een middelgrote tot vrij grote steltloper met een onmiskenbare bouw: een volle, hangende buik, een lange hals en een klein kopje, wat het silhouet uit balans doet lijken. De snavel is middellang, iets naar beneden gebogen en meestal donker, soms met een lichtere basis. De poten zijn lang en de kleur wisselt sterk met leeftijd: donkergroenig bij jonge vogels, oranje, roze of geel bij volwassen vogels. In winterkleed is hij egaal grijsbruin boven met brede lichte veerzomen die een geschubd patroon geven, en wit onder; oude mannetjes hebben dan vaak een opvallend wit gezicht of een witte kop. Het beslissende kenmerk zit in de vlucht: een smalle witte vleugelstreep en, aan weerszijden van de donkere staartbasis, twee scherp afgetekende witte ovalen. In broedkleed dragen de mannetjes de kraag en oorpluimen waarnaar de vogel heet, in zwart, wit, paars, kastanjebruin of gebandeerd — maar dat kleed is hier vrijwel nooit te zien.

Verwarrings­soorten

De Siberische strandloper (Calidris acuminata) is de meest gemaakte verwisseling, zeker bij een klein vrouwtje: die soort is kleiner, korter van poot en hals, heeft een roestbruine pet en een uitwaaierende borststreping, en mist de twee witte ovalen bij de stuit. De blonde ruiter (Calidris subruficollis) lijkt op een jonge kemphaan met zijn okeren borst en geschubde rug, maar is kleiner, korter van snavel, heeft een spierwitte ondervleugel en eveneens geen witte stuitovalen. De poelruiter (Tringa stagnatilis) en de bosruiter (Tringa glareola) worden erbij gehaald door het postuur van een vrouwtje in de zoetwaterplas, maar hebben een fijnere, rechte snavel en een witte wig of stuit in plaats van twee ovalen. Houd er rekening mee dat twee kemphanen naast elkaar op twee soorten kunnen lijken: het grootteverschil tussen man en vrouw is het grootste van alle steltlopers hier.

Leefgebied

Ondiep zoet water met een zachte, modderige bodem: moerassige weilanden, rioolvelden en bezinkbekkens, ondergelopen akkers, de randen van binnenlandse plassen en stuwmeren. Hij waadt daarbij vaak tot aan de buik en zoekt zowel pikkend als prikkend naar insecten, wormen en zaden. Op estuaria en wadplaten komt hij wel, maar veel minder vaak dan de echte wadvogels, en dan meestal op de bovenrand bij een zoetwaterafvoer.

Verspreiding en trek

Een zeldzame gast uit de Oude Wereld. De soort broedt in het noorden van Eurazië, van Nederland tot Siberië, en overwintert vooral in Afrika en Zuid-Azië; Australië en Nieuw-Zeeland liggen ver buiten die route, en de vogels die hier komen zijn overschieters. In Australië wordt in de meeste jaren wel ergens een enkele vogel gevonden, met waarnemingen uit alle staten en de grootste kans op de zuiveringsterreinen en zoetwatermoerassen van het zuidoosten en zuidwesten. In Nieuw-Zeeland gaat het om achttien aanvaarde gevallen sinds de eerste vogel in 1964 in de Manukau Harbour, verder onder meer op Lake Ellesmere en bij Miranda. De waarnemingen vallen vrijwel altijd in de zuidelijke zomer.

• Broedvogel (zomer)
• donker = kerngebied, licht = dun verspreid

Waar en wanneer kijken

Loop de rioolvelden en de ondiepe zoetwaterplassen af en niet het getijdenwad; dit is een vogel van de binnenlandse modder. Let op een steltloper die niet klopt: een te volle buik, een te lange hals en een te klein kopje, met een geschubde rug. Laat hem opvliegen en kijk naar de staartbasis — de twee witte ovalen opzij van een donker midden zijn het kenmerk dat de determinatie afsluit, en ze werken in elk kleed en op elke leeftijd. Kijk vervolgens naar de pootkleur, maar gebruik die niet om te determineren: bij deze soort zegt de kleur meer over de leeftijd dan over de identiteit.

Staat van instandhouding

Niet bedreigd (LC) op wereldschaal, dankzij een nog altijd grote populatie in Siberië en een ruim winterareaal in Afrika. Het beeld dichter bij de mens is somberder: de Europese broedpopulatie werd in 2021 als gevoelig beoordeeld, en in West-Europa is de soort door ontwatering, vroeg maaien en bemesting van natte hooilanden vrijwel als broedvogel verdwenen. Voor Australië en Nieuw-Zeeland heeft dat geen praktische gevolgen: hier is en blijft hij een dwaalgast, en het aantal gevallen zegt meer over het aantal waarnemers bij de rioolvelden dan over de stand van de soort.

Wetenschappelijke naam

Calidris pugnax | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus beschreef de vogel in 1758 als Tringa pugnax, met Europa als opgegeven vindplaats, in de praktijk gelezen als Zweden; door de latere verplaatsing staan auteur en jaartal tussen haakjes. Het epitheton pugnax betekent 'strijdlustig' en slaat op de schijngevechten op de baltsplaats. Daarna stond hij lange tijd in een eigen geslacht Philomachus, uit het Griekse philos, 'houdend van', en machē, 'strijd' — tweemaal dezelfde gedachte — tot DNA-onderzoek hem in Calidris plaatste. De Nederlandse naam kemphaan is zo bekend dat hij in het dagelijks taalgebruik voor een twistzieke man wordt gebruikt; de Engelse naam Ruff verwijst naar de plooikraag uit de zestiende en zeventiende eeuw, en het vrouwtje heet daar reeve.