Mielero cariazul | Entomyzon cyanotis

Voz

Ave ruidosa, variada y poco musical. Su sonido más conocido es un woik o kwoik duro y de largo alcance, repetido en serie lenta y a menudo retomado por varias aves. Con la primera luz —con frecuencia media hora antes de la salida del sol, cuando todavía está casi oscuro— suena un wit wit wit aflautado que recorre los jardines y el bosque abierto como una de las primeras voces del día. Hay además una alarma áspera y penetrante con la que un grupo intenta expulsar en común a un búho, una serpiente o un mielero intruso.

Identificación

Mielero grande, de veintiséis a treinta y dos centímetros, con unos cuarenta y cuatro centímetros de envergadura y más de cien gramos de peso, lo que lo sitúa entre los más pesados de la familia. La cabeza y la garganta son negras, separadas del dorso verde oliva por una banda nucal blanca y una lista blanca tras la mejilla; las partes superiores son de un verde oliva dorado y las inferiores de un blanco puro. El carácter es la amplia mancha de piel desnuda en torno al ojo, de un azul cobalto vivo en los adultos y visible de lejos. Los jóvenes tienen ahí piel amarilla o verde amarillenta, que a lo largo del primer año pasa por el verde hasta el azul, y son por lo demás más apagados y de babero más gris. El pico es robusto y negro, el vuelo lento y potente, y las aves van normalmente en grupos de tres a una docena.

Especies parecidas

Los adultos son inconfundibles: ninguna otra ave australiana combina partes superiores verde doradas, partes inferiores blanco puro y cara azul. La confusión está en el tamaño y la silueta, lo que trae a escena a los grandes mieleros ruidosos con los que comparte el bosque abierto. Los filemones (Philemon corniculatus y afines) son igual de grandes y ruidosos, pero tienen la cabeza desnuda negra, sin azul, y las partes superiores pardas y apagadas en lugar de verdes; Philemon corniculatus lleva además una protuberancia en el pico. Los mieleros carunculados (Anthochaera) son estriados y de cola larga y carecen de banda nucal blanca. Los mieleros del género Manorina (en Australia llamados miners) comparten el comportamiento gregario y también tienen piel facial desnuda, pero amarilla, y son mucho menores y grises en vez de verdes y blancos. Los jóvenes de cara amarilla suscitan a veces dudas, pero la banda nucal blanca y el blanco puro del vientre siguen siendo decisivos.

Hábitat

Bosque abierto y arbolado claro de eucaliptos, sabana, bosque monzónico y matorral de lianas, melaleucares y manglar, brezal costero y bosque de ribera, normalmente cerca del agua. Es asimismo una presencia familiar en terrenos plantados: parques, jardines, huertos, cañaverales y sobre todo bananeras, de donde procede su nombre popular de 'banana bird'. La dieta consiste principalmente en insectos y otros invertebrados, que rebusca en troncos y ramas y extrae de debajo de la corteza suelta, junto con néctar y fruta; en los huertos se le considera por ello una plaga local. Cría en parejas, a veces con ayudantes, y suele ocupar el nido abandonado de un gárrulo coronigrís (Pomatostomus temporalis) o de un filemón, que reforma a su gusto. Pone dos huevos, rara vez tres; la incubación dura unos dieciséis días.

Distribución y movimientos

Norte y este de Australia, más el sur de Nueva Guinea. En Australia el área va del Kimberley, en Australia Occidental, por el Top End y la región del Golfo hasta el cabo York y, desde allí, hacia el sur por la costa este hasta Victoria, con avanzadas hacia el sureste de Australia Meridional, en torno a Adelaida. Hacia el norte es cada vez más abundante. Se encuentra desde el nivel del mar hasta unos ochocientos cincuenta metros y es en gran medida sedentario, aunque algunas poblaciones se desplazan. No se halla en Nueva Zelanda.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Esta ave no exige búsqueda, sino atención al oído: si en el norte o el este de Australia te despierta a oscuras un reclamo duro y aflautado que empieza media hora antes del amanecer, casi con seguridad es esta especie. De día la encontrarás en jardines y áreas de picnic, donde es notablemente confiada y come de las mesas. En un grupo, fíjate en los jóvenes: una cara amarilla o verde en lugar de azul indica un ave de la temporada pasada, buena pista de que ha habido cría cerca. En el noroeste y el Top End busca además el panel alar blanco de la forma septentrional.

Conservación

Preocupación menor (LC), común y abundante en toda su área, con una población que se beneficia de la presencia humana más de lo que la sufre: jardines, parques, plantaciones y abrevaderos la han favorecido en muchos lugares y penetra hasta el centro de las poblaciones del norte. Localmente tiene fama de plaga en huertos y bananeras, lo que puede llevar a su control, y como visitante agresivo de las flores puede expulsar a mieleros menores de las mejores manchas en floración. La pérdida de árboles con oquedades y de bosque maduro la afecta menos que a otras especies, porque emplea nidos ajenos en lugar de cavidades.

Nombre científico

Entomyzon cyanotis | (Latham, 1801)

John Latham describió la especie en 1801 como Gracula cyanotis, a partir de un ave de los alrededores de Sídney; al principio la tomó, por cierto, por tres aves distintas. Como William Swainson la situó en 1825 en el nuevo género Entomyzon, autor y año van entre paréntesis. Entomyzon se forma con el griego entomon, 'insecto', y myzo, 'chupar' o 'beber'; cyanotis significa 'de orejas azules', de kyanos, 'azul oscuro', y ous, 'oreja'. El nombre español mielero cariazul, el inglés Blue-faced Honeyeater y el neerlandés blauwwanghoningeter señalan todos esa misma piel facial azul; en Australia circulan además los nombres populares 'banana bird' y 'blue-eye'. El género es monotípico, pero no exento de discusión: la forma septentrional albipennis, con un panel blanco en el ala, es separada por algunas listas autorizadas como especie propia, el White-quilled Honeyeater, mientras que esta guía la mantiene como subespecie de Entomyzon cyanotis.