Martín pescador menudo | Ceyx pusillus

Voz

El único sonido que se oye en la práctica es un tsiit-tsiit muy agudo, fino y chirriante, emitido en vuelo mientras el ave cruza a ras del agua. Es tan tenue y tan alto que suele llegar solo a corta distancia, y en un manglar lleno de insectos se pierde con facilidad. Junto al nido se oyen pitidos suaves y rápidamente repetidos.

Identificación

Martín pescador diminuto, de trece centímetros a lo sumo y diez a quince gramos — el peso de un gorrión, y tres cuartas partes parecen pico y cabeza. Píleo, dorso y alas son azul intenso brillante, con el píleo finamente moteado de azul claro; garganta, pecho y vientre son blanco puro, con una mancha blanca al lado del cuello. El pico es negro, largo y en daga; la cola casi no existe, y las patas son pardo oscuras a negruzcas, con solo dos dedos hacia delante. Algunas aves del norte muestran un tenue lavado azul en los flancos.

Especies parecidas

El martín pescador zafiro (Ceyx azureus) comparte los mismos arroyos y manglares, y dos rasgos lo resuelven: el zafiro es vez y media mayor, de diecisiete a diecinueve centímetros, con las partes inferiores rojo anaranjado cálido, una franja naranja en el cuello y patas de un rojo encendido, mientras que esta ave es blanca por debajo y de patas pardo oscuras a negras. Si solo se ve un avecilla azul que huye, ayuda el tamaño: el menudo parece un abejorro azul; el zafiro, un estornino con un pico grande. Todos los demás martines pescadores de la región son mucho mayores y llevan antifaz negro.

Hábitat

Aguas quietas o lentas y resguardadas en vegetación densa: manglar, pantano de melaleuca, charcas y arroyos de selva y de bosque monzónico, y orlas de lagunas. Caza inmóvil desde una ramita baja a ras del agua peces diminutos, gambas e insectos acuáticos, zambulléndose desde un metro a lo sumo. El nido es una galería corta en un talud o en un termitero junto al agua.

Distribución y movimientos

Solo la costa norte tropical: el litoral del Top End, en el Territorio del Norte, y la costa oriental de Cabo York hacia el sur por los Trópicos Húmedos hasta la zona de Townsville. También en algunas islas del estrecho de Torres. En el resto de Australia falta, y no aparece en Nueva Zelanda; el grueso del área mundial está en Nueva Guinea y sus islas vecinas, a lo que alude el nombre neerlandés.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Toma una pasarela de manglar o un sendero junto a un arroyo tranquilo en el noreste de Queensland — Cairns, el Daintree, Mission Beach — y busca despacio y bajo: esta ave se posa inmóvil entre veinte centímetros y un metro sobre el agua. A menudo un pitido fino y agudísimo es la única señal; entonces busca un destello azul diminuto que desaparece tras el recodo. Con paciencia, espera junto a una percha habitual: vuelve.

Conservación

Preocupación menor (LC), porque el área mundial es amplia y en Nueva Guinea la especie es común. En Australia, en cambio, es escasa, sedentaria y depende por completo del manglar y del agua dulce sombreada; la pérdida de manglar por obras portuarias y edificación costera golpea justo sus bastiones allí. Al ser pequeña y silenciosa, además se subestima con facilidad en los censos.

Nombre científico

Ceyx pusillus | Temminck, 1836

Coenraad Jacob Temminck describió la especie en 1836 como Ceyx pusilla, y en ese género sigue, de modo que autor y año van sin paréntesis. pusillus significa en latín 'muy pequeño' o 'menudo', lo que en esta ave no es exageración alguna. El género Ceyx lleva el nombre del Ceix de la mitología griega, transformado en martín pescador. La localidad típica es la bahía de Lobo, en Nueva Guinea, y el nombre neerlandés papoea-ijsvogel remite a esa misma isla, donde se concentra la especie.