Martín pescador zafiro | Ceyx azureus

Voz

Suele estar callado; quien lo oye, oye un silbido fino y chillón que deja caer en vuelo mientras cruza el arroyo a ras del agua: pi-iit, pi-iit. En la época de cría llama con más frecuencia y más fuerza desde una percha. El sonido es tan tenue que el agua corriente lo tapa con facilidad — a menudo lo primero que se percibe es la salpicadura de la zambullida.

Identificación

Martín pescador de dieciocho centímetros, menor que un estornino pero con un pico enorme: largo, esbelto, recto y negro. Las partes superiores son azul zafiro intenso con reflejo purpúreo; las inferiores, blanco anaranjado en la garganta y rojo anaranjado cálido en vientre e infracoberteras caudales. A cada lado del cuello sube una franja naranja hasta una mancha clara, y delante de cada ojo hay un puntito naranja. Las patas son de un rojo llamativo y llevan solo dos dedos hacia delante. La cola es muy corta, lo que en vuelo lo convierte en una bala azul.

Especies parecidas

El martín pescador menudo (Ceyx pusillus) es la única confusión real, y la diferencia es grande en cuanto se busca: con once a trece centímetros es otro tercio menor, tiene las partes inferiores blanco nieve en lugar de anaranjadas y — la marca más segura con mala luz — las patas pardo oscuras a negruzcas en vez del rojo de esta especie. El alción sagrado (Todiramphus sanctus) es mucho mayor, verde turquesa en lugar de azul intenso, blanco crema por debajo y con antifaz negro; además caza sobre todo en el suelo, no en el agua.

Hábitat

Agua dulce con cobertura: ríos, arroyos, billabongs (brazo fluvial abandonado que solo corre en crecidas), lagos, marismas y presas ganaderas, casi siempre con vegetación colgante y umbrosa bajo la que posarse. También entran el manglar y los caños mareales, y en las ciudades aparece en parques fluviales e incluso en estanques de patos o de carpas doradas. Se lanza desde una rama baja a por peces, gambas, insectos acuáticos y a veces ranas; el nido es una galería en un talud escarpado, excavada por ambos miembros de la pareja.

Distribución y movimientos

El norte y el este de Australia: de Kimberley, en Australia Occidental, por el Top End hasta Queensland, y al este de la Gran Cordillera Divisoria hacia el sur por Nueva Gales del Sur hasta Victoria. En Tasmania vive una subespecie propia, más oscura. Falta en el interior árido, pues depende por completo del agua permanente. No aparece en Nueva Zelanda.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Siéntate al alba en una pasarela o en una canoa sobre un arroyo sombreado y no te muevas; esta ave vuelve a sus perchas habituales. Se la ve más veces como un destello azul a ras del agua que posada. En un ave posada, comprueba de inmediato el color de las patas — rojo — porque eso despeja toda duda con el martín pescador menudo.

Conservación

Preocupación menor (LC): el área es enorme y el ave es común a lo largo de cursos de agua adecuados. Retrocede localmente donde se tala la vegetación de ribera, donde el ganado pisotea los taludes o la regulación del caudal los erosiona, porque sin ramas colgantes y sin un talud escarpado desaparecen tanto sus posaderos de caza como sus nidos. La tendencia mundial es ligeramente descendente, pero en ningún sitio sufre una presión que afecte a su supervivencia.

Nombre científico

Ceyx azureus | (Latham, 1801)

John Latham describió el ave en 1801 como Alcedo azurea (algunas obras dan 1802); como ahora figura en Ceyx, autor y año van entre paréntesis. azureus significa en latín medieval 'azur'. El género Ceyx lleva el nombre del Ceix de la mitología griega, que junto con su esposa Alcíone fue transformado en martín pescador. La localidad típica de la descripción original decía isla Norfolk, pero se basaba en un error: debía ser Nueva Gales del Sur.