Gallineta enlutada | Gallinula tenebrosa

Voz

El reclamo territorial es un canto ronco y fuerte: un curc o cric seco, repetido a menudo y luego encadenado en curruc-uc. Ante una molestia añade un chillido agudo y estridente que cruza todo el estanque. Entre la pareja y los pollos se oyen notas suaves y maulladas, un cuc apagado, y de noche un solo grito duro delata que las aves siguen despiertas.

Identificación

Rálido rechoncho de 34 a 38 cm, de un gris pizarra oscuro uniforme con el dorso más pardo y la cabeza negra. La cara lleva un escudete frontal rojo vivo que continúa en un pico rojo de punta amarilla; las patas son amarillas a verde amarillentas, con una banda roja por encima de la articulación. Bajo la cola levantada hay dos manchas blancas que se encienden a cada zancada. Los jóvenes son más apagados y pardos, con pico verdoso y escudete apenas marcado.

Especies parecidas

La focha común (Fulica atra) nada en la misma agua, pero es más gris, más redondeada y lleva escudete y pico blancos. El calamón común (Porphyrio porphyrio) es mucho mayor, azul y morado, con patas rojas y gruesas. La gallineta patirroja (Tribonyx ventralis) es más esbelta, se mantiene erguida, prefiere correr a nadar y carece de escudete rojo; tiene la base del pico azul grisácea y el flanco listado de blanco. La gallineta común (Gallinula chloropus) de Eurasia no llega a Australia.

Hábitat

Marisma dulce con carrizo, junco y nenúfar, además de lagos, embalses, arroyos, canales y prácticamente cualquier estanque urbano o laguna de campo de golf. Necesita agua libre para nadar y una orilla densa donde refugiarse, y fuera de ella se alimenta en céspedes, riberas y hierba de parque. El nido es un montón de carrizo y hojas sobre el agua o justo encima, casi siempre pegado al borde de la vegetación.

Distribución y movimientos

Este y suroeste de Australia, desde Cooktown, en el norte de Queensland, hacia el sur por la costa hasta el este de Australia Meridional, más el rincón suroccidental de Australia Occidental; fuera de Australia, en Nueva Guinea y partes de Indonesia. Falta en Tasmania y en Nueva Zelanda, y el interior seco está casi vacío. No migra, pero en las sequías abandona las marismas que se secan y aparece en estanques y balsas donde por lo común no está.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Lee el pico, no el cuerpo: rojo con punta amarilla es gallineta enlutada; blanco, focha. Vale también con mala luz y a distancia. En un grupo sobre el césped fíjate en las manchas blancas de la cola, que destellan a cada paso: un movimiento que se capta con el rabillo del ojo. De agosto a enero quédate en la orilla de un estanque y cuenta cuántos adultos atienden un nido; suelen ser más de dos.

Conservación

Preocupación menor (LC). La gallineta enlutada es uno de los pocos rálidos que se lleva bien con la ciudad: estanques de parque, canales, balsas de laminación y lagunas de campo de golf ofrecen justo la mezcla de agua libre, orilla densa y hierba corta que necesita, y por ese lado ha ganado más que perdido. Fuera de la ciudad, la desecación de marismas y la regulación de los ríos reducen los efectivos, y las carreteras junto al agua se cobran un peaje constante.

Nombre científico

Gallinula tenebrosa | Gould, 1846

Gould describió la especie en 1846 como Gallinula tenebrosa, a partir de una piel del río Murray, en Australia Meridional, y en ese género sigue, de modo que autor y año van sin paréntesis. El género Gallinula lo introdujo Brisson en 1760 y es el diminutivo latino de gallina: 'gallineta'. tenebrosa significa 'oscura, tenebrosa', de tenebrae, 'tinieblas', que es exactamente la impresión que da el ave sobre el agua.