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Focha común | Fulica atra
Meerkoet | Eurasian Coot
La focha común es el ave acuática redonda y negra hollín del escudete frontal blanco, y una de las pocas que esta guía comparte con la europea: la misma especie, representada aquí por la subespecie australis. Bucea en busca de plantas acuáticas, riñe a voces con todo el que se acerca demasiado y colonizó Nueva Zelanda por sus propios medios, con la primera cría en 1958.
Voz
El reclamo habitual es un couc o crarc fuerte, duro y algo disonante, que las aves se lanzan de un lado a otro del agua y que de noche se oye bien desde un lago. En las peleas se convierte en una serie rápida de gritos secos y ladrados. Los pollos piden con un silbido chirriante y continuo que sigue sonando desde el carrizal mientras los adultos andan cerca.
Grabación: Joost van Bruggen — CC BY-SA 4.0 · Arnhem, Arnhem, Gelderland, Netherlands · xeno-canto
Identificación
Ave acuática redondeada y compacta, de 32 a 39 cm, enteramente negra hollín a gris oscuro, con la cabeza más negra que el resto. El pico y el escudete frontal son blancos y limpios y resuelven la identificación a cualquier distancia; el ojo es rojo intenso. Los dedos llevan lóbulos natatorios, visibles cuando el ave sale a tierra. Para levantar el vuelo corretea antes sobre el agua. Los jóvenes son más grises, con la garganta blanca y el escudete apagado; los pollos tienen la cabeza desnuda y rojo anaranjada.
Especies parecidas
La gallineta enlutada (Gallinula tenebrosa) nada en la misma agua y es igual de oscura, pero tiene escudete rojo, pico rojo de punta amarilla y manchas blancas bajo la cola. El calamón común (Porphyrio porphyrio) es mucho mayor y azul. El zampullín australiano (Tachybaptus novaehollandiae) también bucea, pero mide la mitad, tiene el pico afilado y nada mucho más hundido. En vuelo, la focha muestra el borde posterior del ala blanco.
Hábitat
Agua dulce abierta con orillas vegetadas: lagos, embalses, lagos de cráter, lagunas, tramos lentos de río y balsas de depuradora, y en la ciudad cualquier estanque de parque o de campo de golf con fondo suficiente. Necesita espacio para bucear y carrizo o junco donde anidar; el nido es un montón flotante de material vegetal amarrado al borde del carrizal. Fuera de la cría pasta también en céspedes y riberas junto al agua.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
En Australia por el sur y el este y de forma dispersa hacia el interior allí donde hay agua permanente; en el norte y en las zonas más secas escasea. Llegó a Nueva Zelanda por sí sola: aves sueltas desde 1875 y el primer nido en 1958 en el lago Hayes, en Otago, tras lo cual se extendió por los lagos de ambas islas. Más allá, la especie en conjunto ocupa Europa, Asia, el norte de África y Nueva Guinea. En Australia se desplaza siguiendo la sequía.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
En cualquier lámina de agua grande busca el punto blanco: el escudete se lee a pleno sol y a varios cientos de metros, aunque el resto del ave quede en contraluz. En un lago, cuenta los buceadores y cronométralos: la focha suele estar abajo solo diez o quince segundos y emerge a menudo arrastrando una hebra de planta. En Nueva Zelanda merece la pena mirar los lagos de Otago y Canterbury, donde empezó la colonización.
Conservación
Preocupación menor (LC) a escala mundial. En Australia es abundante y se beneficia de embalses, depuradoras y estanques urbanos; en los años secos grandes contingentes se concentran en la poca agua que queda, lo que da imagen de fuertes oscilaciones. En Nueva Zelanda, como colonizadora reciente, sigue siendo escasa —la lista nacional la considera naturalmente poco común— y allí pesan sobre todo la gestión del nivel de los lagos y el enturbiamiento del agua.
Nombre científico
Fulica atra | Linnaeus, 1758
Linneo describió la especie en 1758 como Fulica atra, y en ese género continúa, de modo que autor y año van sin paréntesis. Fulica es la palabra latina clásica para la focha, que Linneo adoptó sin cambios como nombre genérico. atra significa 'negra'. La localidad típica es Europa, restringida después a Suecia; las aves de Australia y Nueva Zelanda pertenecen a la subespecie australis, descrita por Gould en 1845.