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Rascón weka | Gallirallus australis
Weka | Weka
El rascón weka es el gran rálido pardo y no volador de Nueva Zelanda: del tamaño de una gallina, con pico robusto pardo rojizo, patas rojas y plumaje pardo rayado y barrado de negro. Es indagador, entra sin dudar en un campamento y se lleva lo que brilla o está suelto: un ave que viene hacia ti en lugar de lo contrario.
Voz
El dúo territorial al caer la noche es el sonido de cualquier refugio neozelandés: un cu-iit agudo y penetrante, repetido decenas de veces, con el macho más grave y lento que la hembra y ambos encajando con exactitud. Se oye sobre todo en la primera media hora tras la puesta de sol y de nuevo con la primera luz. Lo acompañan una nota sorda y retumbante y suaves cloqueos murmurados entre la pareja.
Grabación: David Boyle — CC BY-NC-SA 4.0 · Taiko Camp, Chatham Island , New Zealand · xeno-canto
Identificación
Rálido corpulento, de cincuenta a sesenta centímetros en el macho y de cuarenta y seis a cincuenta en la hembra, con un peso que va de cuatrocientos gramos a más de mil cuatrocientos. El plumaje es denso y pardo, rayado de negro por arriba, con un barrado negro llamativo en las plumas más largas del ala y la cola. El iris es rojo, el pico pesado, recto y pardo rojizo a gris, y las patas fuertes y rojas. El color varía mucho según la subespecie: las aves de las Chatham son leonadas, las de la isla Stewart castañas y algunas de Fiordland casi negras. Las alas son pequeñas y no vuela; camina con la cola oscilante.
Especies parecidas
El rascón filipino (Gallirallus philippensis) es el pariente próximo con el que puede coincidir, pero es mucho menor y más fino, finamente barrado de blanco y negro, con ceja blanca, lista ocular castaña y banda pectoral canela, y vuela. El rascón de Lord Howe (Gallirallus sylvestris) es igual de rechoncho y también no volador, pero vive únicamente en la isla de Lord Howe, a más de dos mil kilómetros: nunca se encuentran. La cotara australiana (Gallirallus castaneoventris) es un rálido castaño de pico largo y gris propio de los manglares del norte de Australia. Dentro de Nueva Zelanda, el único otro caminante grande del suelo forestal es el kiwi, nocturno y de pico largo y fino.
Hábitat
Desde la línea de marea hasta por encima del límite del arbolado: bosque nativo y plantación, matorral, pastizal basto, borde de marisma, duna y costa rocosa. Necesita cobertura densa y prefiere los bordes: la franja entre bosque y hierba, entre matorral y playa. Come alimento animal y vegetal, en una proporción aproximada de un treinta por ciento animal y un setenta por ciento vegetal, desde lombrices y escarabajos hasta bayas y semillas, y junto a las personas escoge todo lo comestible o brillante.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Endémico de Nueva Zelanda y dividido en cuatro subespecies. El weka de la Isla Norte (greyi) vive en torno a Russell y la península de la Bahía de las Islas, en Kawakawa Bay y en la zona de Opotiki–Motu; el weka occidental (australis) en los Marlborough Sounds, el noroeste de Nelson, la Costa Oeste y Fiordland; el weka de la isla Stewart (scotti) en Stewart/Rakiura, Ulva e islas vecinas y en Kapiti; el weka leonado (hectori) se perdió en el este de la Isla Sur pero fue introducido y abunda en Chatham y Pitt. También hay aves en Kawau y Mokoia. Dentro de la ventana del mapa queda un capítulo australiano: en la isla Macquarie el weka fue soltado en la década de 1870 como despensa, contribuyó a extinguir el rascón y el perico endémicos de la isla y fue a su vez erradicado por completo en 1988.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Siéntate al atardecer junto a un refugio, un camping o un aparcamiento de la Costa Oeste o de la isla Stewart y limítate a esperar: el weka viene a ti. Guarda zapatos, llaves, cartera y comida, porque todo lo suelto desaparece. Con la última luz escucha el dúo, que a menudo llega desde dos direcciones a la vez y sitúa con precisión a las parejas.
Conservación
Vulnerable (VU) en la lista mundial. En Nueva Zelanda la categoría difiere según la subespecie: el weka occidental no está amenazado, el de la Isla Norte y el leonado figuran como 'At Risk – Relict' y el de la isla Stewart como 'Threatened – Nationally Vulnerable'. Pesa sobre todo la depredación por hurones, armiños, gatos y perros sueltos; a ello se suman el hambre en las sequías, los atropellos, la caza en las Chatham y en las islas del muttonbird (nombre de los pollos de pardela que se recolectan como alimento), el envenenamiento secundario durante campañas contra plagas y el empobrecimiento genético de poblaciones pequeñas y aisladas. Al mismo tiempo se ha retirado al weka de islas donde dañaba a aves marinas, aves que crían en el suelo, lagartos e invertebrados: protección en un sitio y erradicación en otro conviven en esta especie.
Nombre científico
Gallirallus australis | (Sparrman, 1786)
Sparrman describió la especie en 1786 como Rallus australis, a partir de material del segundo viaje de Cook; hoy figura en Gallirallus, de modo que autor y año van entre paréntesis. Gallirallus se forma con el latín gallus, 'gallo', y rallus, 'rascón', por su aspecto gallináceo. australis significa 'austral'. La localidad típica es Dusky Sound, en Fiordland; el nombre weka es maorí y reproduce el reclamo.