Gallineta de Tasmania | Tribonyx mortierii

Voz

La especie tiene catorce reclamos distintos. El más conocido es un áspero si-so que una pareja o un grupo entero emite a dúo, acelerando y agudizándose hasta acabar en chillido: un sonido que cruza un valle entero y que también se oye de noche. Lo acompañan gruñidos graves de contacto y un reclamo de alarma agudo y cortante.

Identificación

Rálido de constitución pesada, de cuarenta y tres a cincuenta y un centímetros, con media de cuarenta y ocho. Las partes superiores son pardo oliváceas y las inferiores gris pizarra azulado, y en el flanco destaca una única mancha o raya blanca y limpia. La cola es corta, negra y a menudo erguida. El pico es corto y grueso, amarillo verdoso, con un pequeño escudete frontal del mismo color; el iris es rojo vivo; las patas son gruesas, grises y de escamas ásperas. Las alas son pequeñas y nunca sirven para volar, a lo sumo para el equilibrio al correr. Los jóvenes son más apagados.

Especies parecidas

La gallineta patirroja (Tribonyx ventralis) del continente se le parece en forma y color, pero es menor y más esbelta, tiene las patas rojo anaranjado vivo en lugar de grises, lleva motas blancas en el flanco en vez de una raya y sí vuela. Más importante aún: ambas no coinciden en el campo, porque la gallineta de Tasmania solo vive en Tasmania y en la isla Maria. La gallineta enlutada (Gallinula tenebrosa) nada, es más oscura y tiene escudete frontal rojo y base del pico roja. El calamón común (Porphyrio porphyrio) es azul y morado, de largas patas rojas, y no induce a confusión.

Hábitat

Pastizal abierto, praderas y otros terrenos desbrozados y muy pastados junto al agua dulce: pequeñas marismas, balsas para el ganado, acequias y riberas, con matorral, carrizo o hierba alta cerca como refugio. Camina también por céspedes, campos de golf, campings y cunetas, y se alimenta de día en el suelo de semillas, hojas y hierba.

Distribución y movimientos

Endémica de Tasmania y extendida por el norte, el este y el centro de la isla; falta en el oeste y el suroeste húmedos. No aparece en las islas King ni Flinders, en el estrecho de Bass. En la isla Maria fue introducida y está establecida. En el continente australiano la especie sobrevivió hasta hace unos cuatro mil quinientos o cinco mil años — así lo muestran los fósiles — y desapareció allí, quizá por la llegada del dingo, por la caza o por sequías prolongadas. Parejas y grupos pequeños mantienen el mismo territorio todo el año.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Recorre a primera hora o al atardecer los pastizales junto al agua en las Midlands, en torno a Launceston o en el valle del Derwent: los grupos se ven a campo abierto y prefieren correr a esconderse. La comprobación es sencilla: cola negra levantada y patas grises gruesas significan esta especie; patas rojo anaranjado, el pariente continental, que aquí no está.

Conservación

Preocupación menor (LC). A la especie le va bien y se ha beneficiado de la conversión de bosque en pastizal; es tan abundante que los ganaderos se quejan de los daños por pastoreo, tras lo cual recibió protección legal en agosto de 2007. La preocupación principal no son los efectivos actuales sino qué ocurrirá si el zorro rojo se establece en Tasmania: poco cabe esperar entonces de un ave no voladora que cría en el suelo del pastizal abierto. A ello se suman los atropellos y la depredación por gatos y perros sueltos.

Nombre científico

Tribonyx mortierii | Du Bus de Gisignies, 1840

Du Bus de Gisignies describió la especie en 1840 como Tribonyx mortierii; él mismo introdujo el género Tribonyx, de modo que autor y año van sin paréntesis. Tribonyx se forma con el griego tribo, 'desgastar o frotar', y onux, 'uña', por las uñas pesadas y desgastadas de un ave que se pasa la vida caminando. mortierii honra al botánico belga Barthélemy Dumortier. La localidad típica es Tasmania; en palawa kani, la lengua recuperada de los aborígenes tasmanos, el ave se llama piyura.