Chorlitejo grande | Charadrius hiaticula

Voz

El reclamo de vuelo es un silbido suave, melancólico y algo ascendente de dos sílabas, tu-li o pu-ip, que recorre los llanos de marea y suele ser lo primero que advierte el observador. En alarma se acorta y endurece, en un chip repetido. En la zona de cría el macho canta sobre su territorio un ti-uí-a ti-uí-a ondulante y rodado, imposible de oír fuera del Ártico.

Identificación

Chorlitejo pequeño y compacto, de diecisiete a algo más de diecinueve centímetros, pardo grisáceo por encima y blanco puro por debajo, con una sola banda negra ancha y cerrada en el pecho. La cabeza va listada de blanco y negro: frente blanca, una barra negra por encima y un antifaz negro que cruza el ojo. El pico es corto y romo, y en plumaje nupcial anaranjado vivo con la punta negra; las patas son anaranjadas o anaranjado amarillento, y a distancia ese es el carácter más útil. En plumaje invernal todo palidece: la banda pectoral se vuelve parda y a menudo se interrumpe en el centro, el pico queda casi todo oscuro con a lo sumo la base anaranjada sucia, y las patas viran a amarillo apagado. En vuelo muestra una franja alar blanca nítida.

Especies parecidas

El chorlitejo semipalmeado (Charadrius semipalmatus) es la especie hermana y el verdadero problema: algo menor, de pico más corto y romo, banda pectoral más estrecha, mancha frontal blanca menor y patas más amarillas, y con un anillo orbital amarillo vivo y completo que esta especie no tiene. Decide el reclamo, un chu-uit agudo y ascendente frente al tu-li suave y melancólico de aquí; la membrana entre los tres dedos delanteros del americano es prueba en teoría, pero rara vez se ve en el campo. El chorlitejo bicinchado (Anarhynchus bicinctus) lleva dos bandas en plumaje nupcial y patas verdosas o amarillentas apagadas en cualquier plumaje. El chorlitejo capirrojo (Anarhynchus ruficapillus) es menor y más pálido, tiene las patas negras y nunca una banda pectoral cerrada. El chorlitejo patinegro (Anarhynchus alexandrinus) solo muestra manchas negras a los lados del pecho y patas oscuras. El chorlitejo mongol chico (Anarhynchus mongolus) es más corpulento, con el pico enteramente negro, sin collar blanco en la nuca y con patas gris negruzcas.

Hábitat

Llanos mareales, fangos y los bordes arenosos de estuarios y lagunas costeras, donde recorre el limo descubierto en busca de poliquetos y pequeños crustáceos. Usa también playas de arena, balsas de decantación y las orillas embarradas de salinas y depuradoras. Evita la vegetación alta y exige vista libre sobre un suelo llano.

Distribución y movimientos

Dentro de la ventana del mapa de esta guía es una divagante muy rara, con unas pocas citas aceptadas repartidas por las costas norte y noroeste de Australia y un puñado en Nueva Zelanda. La explicación está en las rutas migratorias: el grueso de la especie va del norte de Europa, Groenlandia y Siberia hacia África y Europa occidental, y apenas usa la ruta de Asia oriental y Australasia por la que entra aquí casi cualquier otro limícola paleártico. Las citas suelen caer en el verano austral, entre noviembre y marzo, entre las especies costeras comunes.

• Reproductor (verano)
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Para encontrarlo hay que repasar a las especies comunes: siéntate en un dormidero de pleamar entre chorlitejos capirrojos y mongoles grandes y busca un ave de patas anaranjadas con la banda pectoral negra cerrada. Escucha tanto como mires, porque el silbido suave de dos sílabas lo delata antes que el plumaje. Fotografía siempre cabeza y patas: sin imagen del anillo orbital, la base del pico y el color de las patas, una cita no puede evaluarse.

Conservación

Preocupación menor (LC), con un área que abarca todo el hemisferio norte y una población mundial estimada en centenares de miles de aves. Cría en el extremo norte, sobre gravas y marismas, y depende por tanto de una franja climática que cambia deprisa; en parte del noroeste de Europa los efectivos reproductores caen por las molestias en las playas y la pérdida de bordes abiertos de marisma. Para Australia y Nueva Zelanda es demasiado raro como para plantear un problema de conservación propio.

Nombre científico

Charadrius hiaticula | Linnaeus, 1758

Linneo describió la especie en 1758, en la décima edición de su Systema Naturae, como Charadrius hiaticula, y en ese género sigue, de modo que autor y año van sin paréntesis. Indicó como procedencia 'Europa y América'; la localidad típica se restringió después a Suecia. Charadrius es un nombre de ave latino tardío que remonta al griego kharadrios, ave de barrancos y desfiladeros. hiaticula es latín y significa 'habitante de una grieta', de hiatus, 'hendidura', y colere, 'habitar' — alusión al nido, una simple depresión entre los guijarros.