Chorlitejo semipalmeado | Charadrius semipalmatus

Voz

El reclamo es un silbido claro, agudo y netamente ascendente de dos sílabas, chu-uit o chi-uí, más corto y enfático que el melancólico tu-li del chorlitejo grande. En alarma se convierte en un chip-chip rápido y repetido. En las zonas de cría el macho emite un canto rodado y sostenido en un vuelo de exhibición aleteante, imposible de oír en esta parte del mundo.

Identificación

Chorlitejo pequeño y compacto, de dieciocho centímetros y algo menos de cincuenta gramos, pardo grisáceo por encima y blanco por debajo, con una sola banda oscura en el pecho, a menudo algo más estrecha que en el chorlitejo grande. La frente es blanca, con una barra negra encima y un antifaz oscuro que cruza el ojo; tras el ojo aparece una pequeña ceja blanca. El pico es corto y romo, anaranjado con la punta negra en plumaje nupcial y casi enteramente oscuro en invierno; las patas son de un amarillo apagado. Es diagnóstico el anillo orbital amarillo vivo y completo, evidente de cerca. Como dice el nombre, hay membranas entre los tres dedos delanteros, aunque casi nunca se aprecian en el campo.

Especies parecidas

El chorlitejo grande (Charadrius hiaticula) es la única confusión real y las diferencias son finas: es algo mayor y de pico más largo, con patas anaranjadas en vez de amarillo apagado, frente blanca más ancha, banda pectoral más ancha, una ceja blanca más marcada detrás del ojo y un anillo orbital a lo sumo incompleto y anaranjado oscuro. El reclamo lo resuelve: agudo y claramente ascendente aquí, suave y solo ligeramente ascendente en el chorlitejo grande. El chorlitejo capirrojo (Anarhynchus ruficapillus) y el chorlitejo patinegro (Anarhynchus alexandrinus) nunca muestran banda pectoral cerrada y son más pálidos y patilargos. El chorlitejo bicinchado (Anarhynchus bicinctus) es mayor, de ala más larga y con patas verdoso amarillentas en cualquier plumaje. El chorlitejo mongol chico (Anarhynchus mongolus) es más corpulento, carece del dibujo de frente y collar blancos y tiene el pico más largo y enteramente negro.

Hábitat

Llanos mareales, orillas de fango y bancos de arena de estuarios y puertos, donde se alimenta entre los limícolas comunes. También playas arenosas con algas varadas, lagunas costeras someras y los bordes embarrados de depuradoras y salinas. Como su pariente del Viejo Mundo, exige suelo llano y abierto con vista despejada.

Distribución y movimientos

Divagante muy raro dentro de la ventana del mapa. Nueva Zelanda cuenta con cuatro citas aceptadas: un ave de 1983 a 1985, otra vista en varios lugares entre diciembre de 2009 y octubre de 2010, y una en Kaipara Harbour en junio y julio de 2024. Australia suma otro puñado de citas, entre ellas la primera de Australia Meridional en 2021, y hay un registro aislado de la isla Norfolk. Las aves llegan a quedarse meses en un mismo dormidero de pleamar, de modo que cada cita suele ser revisada por muchos observadores.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

No lo busques: escúchalo. En un bando de chorlitejos en el dormidero, el chu-uit ascendente destaca entre las notas apagadas de los chorlitejos capirrojos. Trabaja después el anillo orbital a corta distancia: ningún otro chorlitejo de aquí muestra un anillo amarillo vivo y completo tan evidente. Y vuelve otro día: estos divagantes suelen ser fieles durante semanas al mismo llano y al mismo momento de la marea.

Conservación

Preocupación menor (LC), con una amplia área de cría por el norte de Canadá y Alaska y una población estimada en bastante más de medio millón de aves, estable o en ligero aumento. La especie se beneficia de no depender de una cadena estrecha de zonas de descanso, como sí ocurre con tantos limícolas migradores. Para Australia y Nueva Zelanda es demasiado raro como para plantear una cuestión de conservación propia.

Nombre científico

Charadrius semipalmatus | Bonaparte, 1825

Bonaparte describió la especie en 1825 en el Journal of the Academy of Natural Sciences of Philadelphia como Charadrius semipalmatus, y en ese género sigue, de modo que autor y año van sin paréntesis. La localidad típica es la costa de Nueva Jersey. Charadrius se remonta al griego kharadrios, ave de barrancos. semipalmatus es latín y significa 'medio palmeado', de semi, 'medio', y palma, 'palma': los dedos delanteros están unidos en la base por pequeñas membranas, carácter que recogen tanto el nombre científico como el castellano.