Sarracenia psittacina

Identificación

Una roseta plana de ascidios de 8 a 30 cm que irradian del centro como los radios de una rueda. Cada ascidio mide de 1 a 4 cm de ancho, lleva por encima una quilla ancha, casi alada, y acaba en un casco cerrado e hinchado del tamaño de la yema del pulgar. Ese casco tiene una sola abertura: un orificio a modo de hendidura en el costado, orientado al corazón de la roseta. Está salpicado de ventanas blancas traslúcidas (aréolas) que dejan pasar la luz. Color verde con nervios rojos, que se tiñe de rojo intenso al sol. En abril y mayo se alza sobre un escapo desnudo una sola flor inclinada, rojo oscuro a púrpura, por encima de los ascidios.

Especies parecidas

Ninguna otra Sarracenia tiene este casco cerrado con entrada lateral. S. purpurea y S. rosea también se tienden, pero su ascidio se abre hacia arriba y retiene agua. S. minor sí tiene ventanas blancas, pero es erguida y su tapa se arquea desde arriba sobre una boca abierta. En cuanto uno se fija, la postura lo resuelve: es la única especie cuyos ascidios yacen sobre el musgo con la cabeza apuntando al centro. Los cruces son frecuentes: S. × formosa (con S. minor) y S. × wrigleyana (con S. leucophylla) tienen el ascidio a medio levantar y el casco a medio cerrar; esa forma intermedia delata al híbrido.

La trampa y su funcionamiento

Dos trampas en una hoja. Fuera del agua el ascidio funciona como una nasa, con el principio de la nasa de anguilas. Una hormiga o un escarabajo recorre la quilla siguiendo el rastro de néctar y se cuela por el orificio lateral hasta el casco. Dentro no está oscuro, sino claro: las aréolas blancas dejan entrar la luz del día y parecen salidas. El animal se dirige a ellas, choca con la pared y toma entonces el único camino abierto: tubo abajo. Todo el interior está forrado de pelos largos y rígidos, inclinados hacia dentro y hacia abajo, que engranan como el embudo de una nasa: avanzar es fácil, retroceder imposible. Los pelos se hacen más finos y densos hacia el fondo hasta que el animal cae en el jugo digestivo. Y luego la segunda trampa. Las marismas donde vive esta especie se inundan con regularidad en invierno y a principios de primavera, y las rosetas quedan entonces sumergidas durante semanas. Los ascidios siguen funcionando; solo cambia la presa: pequeños animales acuáticos que entran nadando por el orificio lateral —pulgas de agua y otros crustáceos, escarabajos acuáticos, larvas y, según observaciones de campo, también renacuajos y pececillos—. Bajo el agua los pelos de la nasa hacen exactamente lo mismo que fuera. Es, por tanto, la única planta carnívora de Norteamérica que captura tanto en seco como sumergida, y eso explica que ocupe el punto más bajo y más húmedo de la marisma.

Hábitat y ecología

Los terrenos más bajos y encharcados de la llanura costera: bordes de marismas de depresión y lagunas de dolina, sabana húmeda y flatwoods húmedos, turberas de rezume sobre arena y riberas de arroyos turbosos, siempre donde el agua cubre el suelo en invierno. Suelo ácido, pobre y empapado de continuo, con esfagnos y cárices. Convive con S. rosea, S. leucophylla y S. flava, que ocupan las cotas algo más altas y secas. También esta especie depende del fuego periódico.

Distribución y altitud

Endémica de la llanura costera del golfo de México: sur de Luisiana, Misisipi, Alabama, el Panhandle y el norte de Florida, y el sur de Georgia. Su área queda así casi por completo dentro de la de S. leucophylla y S. rosea, pero llega más al oeste, hasta Luisiana. Fuera de Norteamérica no está naturalizada en ningún sitio.

• Observada (cuadrículas de un cuarto de grado)

Formas y variación

Junto a la planta corriente existen ejemplares sin antocianinas: ascidios enteramente verdiamarillos, sin veteado rojo, y flores amarillas, conocidos en estado silvestre de unas pocas localidades. La variación de tamaño entre poblaciones es considerable —las plantas del Okefenokee son mucho más robustas que las del Panhandle—, pero no se recoge en variedades reconocidas. Lo que sí se encuentra en el campo son los cruces, y aquí son numerosos: S. × formosa con S. minor, S. × wrigleyana con S. leucophylla, S. × courtii con S. rosea y S. × gilpinii con S. rubra. Se reconocen por los ascidios a medio levantar y por un casco que no cierra del todo la boca. En muchas localidades mixtas hay más híbridos que plantas puras de cualquiera de los padres; una planta con caracteres intermedios casi nunca es una forma singular y casi siempre es un cruce.

Dónde y cuándo verla

Abril y mayo, cuando las flores rojo oscuro se alzan sobre las rosetas: los ascidios se tienden en el musgo y sin flor cuesta encontrarlos. Ve después de una quema invernal, con la hierba corta, y busca la parte más baja de la sabana; si se te llenan las botas, estás en el sitio. No levantes la roseta: arrodíllate y mira por el orificio lateral; a contraluz verás brillar las ventanas blancas y la hilera de pelos dentro del tubo. En las localidades que se inundan en invierno, la planta no se deja ver en esa época.

Estado de conservación

Preocupación menor en la Lista Roja: dentro de su área sigue siendo amplia y localmente abundante. Pero se trata del mismo paisaje menguante que el de las demás sarracenias del Golfo —sabana húmeda convertida en plantación de pinos, drenada o sin quemas— y precisamente los suelos más bajos y húmedos que ocupa esta especie son los que más sufren el drenaje y el cierre del matorral. El arranque para el comercio afecta a todo el género. Como Sarracenia, está en el Apéndice II de CITES.

Nombre científico

Sarracenia psittacina | Michaux, 1803

André Michaux describió la especie en 1803. No se indicó una localidad tipo precisa; la especie crece de forma natural en la llanura costera del sureste de Estados Unidos, desde Georgia hasta Luisiana. El epíteto específico psittacina es latín para 'parecida a un loro', por la cubierta curva, en forma de pico de loro, sobre la abertura de la jarra.

World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.