Pinguicula mesophytica

Identificación

La roseta presenta dos series de hojas. Las de verano son pecioladas y obovadas a casi orbiculares, de 12 a 27 mm de largo por 10 a 25 mm de ancho, delgadas y con las habituales gotas glandulares brillantes. Las invernales son mucho menores, espatuladas, de 5 a 9,5 mm de largo por 2 a 3,5 mm de ancho, y forman una yema compacta. La flor es el rasgo más llamativo: de 25 a 40 mm incluido el espolón, rojo-purpúrea, profundamente bilabiada, con lóbulos suborbiculares en el labio superior. El tubo corolino es muy corto e infundibuliforme, de 3 a 4 mm, seguido de un espolón subulado y recurvado de 14 a 20 mm, mucho más largo que el tubo, lo que hace que la flor se reconozca de lejos como una mariposa de cola larga.

Especies parecidas

En las tierras altas centroamericanas la especie de comparación es Pinguicula moranensis: también de flor grande y púrpura, pero con el tubo más largo y claramente infundibuliforme y una roseta más robusta, y casi siempre sobre suelo o roca, no sobre árboles. Pinguicula hemiepiphytica, de Oaxaca, se le parece en el modo de vida pero vive más al norte y tiene otra forma floral. En la práctica basta la combinación de hábito epífito, tubo corolino muy corto y espolón muy largo y recurvado. La diminuta P. crenatiloba, que puede crecer en el suelo del mismo bosque, es imposible de confundir.

La trampa y su funcionamiento

Las hojas de verano son la trampa. Las glándulas pedunculadas sostienen una gota adhesiva que en el bosque nublado casi nunca se seca, y las sésiles liberan jugo digestivo en cuanto hay presa; el margen foliar se enrolla entonces lentamente sobre la captura para retener el líquido. Para una epífita esto no es un lujo. Una planta sobre un tronco no tiene acceso alguno a los nutrientes del suelo y debe vivir de lo que llega por el aire: los minerales de la lluvia y la niebla y el nitrógeno de los insectos capturados. Aquí la captura consiste sobre todo en dípteros pequeños, psílidos y hormigas aladas que se concentran en la zona resguardada del tronco.

Hábitat y ecología

Bosque nublado entre unos 1300 y 2400 m, con varios estratos y abundantes trepadoras y epífitas, con Hedyosmum, Liquidambar, Persea y pinos. Las plantas se asientan sobre musgo en troncos batidos por el viento, o como rupícolas junto a sitios húmedos y cascadas (R1). La niebla constante es el factor decisivo: mantiene activa la cubierta glandular y empapado el manto de musgo. Donde el bosque se aclara y la niebla se rompe, la especie desaparece pronto, porque una epífita no dispone de la humedad del suelo como reserva.

Distribución y altitud

Centroamérica: El Salvador, Guatemala y Honduras, en las montañas del área fronteriza de los tres países y en los macizos volcánicos vecinos; el material tipo procede de Montecristo, El Salvador. Aquí hace falta una corrección clara a nuestra lista de especies: indica México, pero la especie no se conoce de México, y tanto el protólogo como Kew limitan el área a los tres países citados. No es, pues, endémica de un solo país, aunque sí está restringida a una región montañosa bastante reducida en la que las poblaciones se reparten por un puñado de cumbres, lo que equivale en la práctica a una distribución insular.

• Observada (cuadrículas de un grado)

Formas y variación

No se han descrito variedades silvestres. La especie se conoce de un número limitado de cumbres y el material es demasiado escaso para distinguir formas con fiabilidad; lo que varía es sobre todo el tamaño de la roseta, mayor en un tronco resguardado que en uno expuesto, y el tono del rojo-púrpura. Que las poblaciones ocupen cumbres separadas hace verosímiles las diferencias genéticas entre montañas, pero no hay estudios publicados al respecto. No se han comunicado híbridos naturales.

Dónde y cuándo verla

Vaya al bosque nublado de alguna de las cumbres altas del área fronteriza de Guatemala, Honduras y El Salvador y mire hacia arriba en vez de hacia abajo: los primeros seis metros de los troncos gruesos y musgosos son los más productivos, sobre todo en la cara que recibe el viento y la niebla. La flor rojo-purpúrea delata a la planta, porque la roseta se funde por completo con el manto de musgo. Elija una mañana de niebla y no una tarde despejada: el musgo estará saturado, las glándulas brillarán y las flores estarán abiertas. Aquí unos prismáticos sirven más que una lupa.

Estado de conservación

La especie no ha sido evaluada para la Lista Roja mundial de la UICN ni figura en CITES. Lo conocido dibuja un cuadro frágil: área restringida repartida entre unas pocas cumbres aisladas de tres países y un modo de vida que depende por completo de un bosque permanentemente nublado. El bosque nublado de esta parte de Centroamérica sufre tala, cafetales e incendios y, con el calentamiento, la franja de niebla asciende: para especies ya instaladas en las cumbres no queda margen. La recolecta para el comercio también influye. Que no haya categoría internacional se debe a que nunca se ha evaluado, y no dice nada sobre el estado de sus poblaciones.

Nombre científico

Pinguicula mesophytica | Zamudio, 1997

Descrita por Sergio Zamudio en 1997, en el artículo "Una especie nueva de Pinguicula (Lentibulariaceae) de Centroamérica", Acta Botánica Mexicana 40: 65–69. La localidad tipo se encuentra en El Salvador, departamento de Santa Ana, Montecristo, en una zona húmeda del bosque nuboso. El nombre "mesophytica" hace referencia al hábitat: el bosque nuboso húmedo y estratificado ("bosque mesófilo de montaña") con abundantes trepadoras y epifitas donde se encuentra esta especie.

World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.