Musaraña Enana | Sorex minutus

Rastros

No hay rastros exclusivos de la musaraña enana. Usa sendas estrechas y galerías bajo la hojarasca y en el césped denso, a menudo las de topillos; sus excrementos de pocos milímetros, con restos brillantes de insectos, no se separan de los de otras musarañas. Los chillidos agudos que salen de la hierba, sobre todo en verano y otoño, cuando los jóvenes buscan un área propia, delatan musarañas, pero no la especie. La musaraña enana se detecta sobre todo en las egagrópilas, en especial de lechuza común: sus cráneos y mandíbulas diminutos, con las puntas de los dientes pardo rojizas, son reconocibles y se separan por el tamaño de los de las Sorex mayores.

Identificación

Una Sorex muy pequeña, con la cabeza relativamente grande, el hocico fino y puntiagudo y una cola larga y gruesa. El dorso es pardo arena a pardo oscuro y el vientre blanco grisáceo a gris claro, a veces con un tono amarillento; el color oscuro del dorso baja mucho por los flancos y el límite con el vientre no es nítido, de modo que el pelaje se ve bicolor y no tricolor como en la musaraña colicuadrada. La cola alcanza aproximadamente el 70 a 80 por ciento de la longitud de cabeza y cuerpo, es bicolor, está claramente estrechada en la base y en los jóvenes tiene pelo denso con un pincel en la punta, que luego se desgasta. Las puntas de los dientes son pardo rojizas. Cabeza y cuerpo de 4,0 a 6,4 cm, cola de 3,3 a 4,7 cm, pie de menos de 12 mm, peso de 2,5 a 5,5 g.

Especies parecidas

La confusión principal es con la musaraña de Millet (Sorex coronatus) y, fuera de la Península, con la musaraña colicuadrada (Sorex araneus); en el noroeste y el centro peninsular también con la musaraña ibérica (Sorex granarius). Todas son claramente mayores y más pesadas, con un pelaje tricolor de dorso oscuro y banda lateral más clara, y una cola proporcionalmente más corta y sin estrechamiento basal. En mano decide la combinación de peso, un pie de menos de 12 mm y la proporción de la cola; las colicuadradas jóvenes son menores, pero ya tienen la cola más corta y el pelaje tricolor. En Escandinavia, Finlandia y el este de Europa viven además la musaraña menuda (Sorex minutissimus), aún más pequeña y de cola proporcionalmente más corta, y la musaraña careta (Sorex caecutiens), mayor; allí la identificación solo es posible en mano y a menudo solo es segura por el cráneo. Las musarañas de dientes blancos (Crocidura) y la musarañita (Suncus etruscus) tienen dientes blancos, orejas bien salientes y pelos largos y sueltos en la cola. Un animal que solo cruza un instante entre la hierba no puede asignarse a especie.

Hábitat

Casi cualquier terreno con un estrato herbáceo denso y húmedo: herbazales, prados de siega, prados húmedos, brezales, turberas, carrizales y juncales, dunas, setos, ribazos, cunetas y orlas de bosque. Son importantes un suelo fresco y húmedo y mucha cobertura a ras de suelo. Evita los bosques cerrados extensos, sobre todo los de coníferas con suelo de musgo, y las zonas edificadas. En el sur de su área depende de zonas con precipitación suficiente, por encima de unos 600 mm anuales, y de las montañas; en la Península se ha capturado desde el nivel del mar hasta los 2.000 m.

Distribución

De Irlanda y el norte de la Península Ibérica a casi toda Europa y Siberia hasta el Yeniséi y el lago Baikal, y por el sudeste hasta el Altái y el Tian Shan. Falta en Islandia, las Shetland, las islas del Canal y el sur seco del Mediterráneo. En Irlanda es la única Sorex, y los estudios genéticos indican que los animales irlandeses proceden del sudoeste de Europa y probablemente llegaron con los humanos. En la Península se extiende desde el norte de Portugal y Galicia hasta el este húmedo de Cataluña (Montseny) y el norte del Sistema Ibérico, con poblaciones aisladas en Guadarrama y Gredos y en la sierra de Prades, en Tarragona. La población del Sistema Central se ha descrito como subespecie propia, S. m. carpetanus. Los Alpes, Italia y el sur de los Balcanes tienen también subespecies propias, y en Gran Bretaña y los Países Bajos aparece casi en todas partes con vegetación densa y húmeda.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

La musaraña enana es activa a lo largo de todo el día en periodos cortos, con máximos en el crepúsculo; en Inglaterra se ha medido un máximo tras el amanecer y otro menor al anochecer, y en los Países Bajos y Polonia también hay mucha actividad diurna. Se alimenta de pequeños invertebrados de la superficie del suelo, sobre todo arañas y escarabajos, además de cochinillas de humedad, moscas, larvas de insecto, saltamontes y caracolillos; las lombrices, que la colicuadrada busca excavando, faltan en su dieta. Cada día come alrededor de una vez y cuarto su propio peso, y en invierno dedica hasta la mitad de su tiempo a buscar alimento. Como en otras Sorex, en otoño se reducen el cuerpo e incluso el cráneo, de modo que los animales de invierno pesan hasta algo más de una cuarta parte menos que en verano. Vive en solitario en un área defendida de unos 500 a 1.850 m², mayor en invierno que en verano. La reproducción va de abril a octubre, con dos a cuatro camadas de por lo general cuatro a ocho crías tras unas tres semanas de gestación. Una musaraña enana no pasa de unos quince meses de vida y no sobrevive a un segundo invierno.

Dónde y cuándo buscarla

La especie es común, pero rara vez se ve bien. Las mejores ocasiones son un atardecer de verano o primera hora de la mañana junto a un borde de herbazal, un brezal o un seto, donde, quieto, puedes oír chillidos agudos y a veces ver un animal diminuto cruzar un claro. Refugios artificiales, como placas o tablas colocadas en la vegetación y levantadas de vez en cuando, dan ocasión de verla un momento. Fíjate en las proporciones: un cuerpo diminuto con una cabeza grande y una cola larga y gruesa apunta a esta especie. El análisis de egagrópilas de lechuza proporciona los datos más fiables; los cráneos de musaraña enana destacan por su tamaño. En la Península, fuera del norte húmedo, un registro en Guadarrama, Gredos u otra sierra aislada tiene valor para conocer los límites de su área. La captura en vivo de musarañas requiere autorización, y las trampas han de revisarse con frecuencia por su elevado gasto energético.

Estado de conservación

Preocupación menor a escala mundial (LC, 2016), con un área muy amplia. En la mayor parte de Europa es común, aunque rara vez la musaraña más abundante; tras un declive de la comunidad de musarañas a veces domina temporalmente, de modo que sus números pueden oscilar en sentido contrario a los de la colicuadrada. Las densidades más altas se alcanzan en Europa, sobre todo en Irlanda y en algunas islas bálticas donde es la única Sorex. Los declives locales siguen a la pérdida de vegetación densa: siegas intensivas de cunetas y márgenes, eliminación de setos y drenajes. Figura en el anexo III del Convenio de Berna; en el este de su área los números disminuyen, y en Yakutia está en la lista roja regional.

Nombre científico

Sorex minutus | Linnaeus, 1766

Linnaeus describió la especie en 1766 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. Sorex es la palabra latina para la musaraña. minutus es latín, 'pequeño', participio de minuere, 'disminuir'. El ejemplar de la descripción original procedía de Rusia, Siberia.