Lirón colipelado | Myomimus roachi

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Rastros

Apenas hay rastros descritos, porque la especie se encuentra rara vez. La mayor parte del conocimiento sobre ella procede de egagrópilas de lechuza común; recoger egagrópilas bajo campanarios o pajares del sureste de Bulgaria o de la Tracia turca y revisar los cráneos es por ello el primer paso. En el animal vivo hay dos elementos útiles. El primero es la oquedad arbórea: la especie descansa de día en huecos de árboles viejos junto a arroyos, en setos o en huertos, y desaparece donde desaparecen esos árboles; las hileras de sauces trasmochos o de nogales y moreras viejos con huecos son los elementos del paisaje más adecuados. El segundo es la madriguera de invierno: esta especie excava para hibernar su propia madriguera de unos doce centímetros de profundidad en el suelo, donde permanece de mediados de noviembre a finales de abril; también el lirón gris suele hibernar en el suelo, en una madriguera propia o ajena. Los excrementos son pequeños, oscuros y cilíndricos, como los de un ratón de campo, y sin el animal no pueden atribuirse con seguridad. En esta especie la egagrópila es la fuente principal; los demás rastros son complementarios.

Identificación

Un lirón con aspecto de ratón. Cabeza-cuerpo de 8,5 a 13,5 cm y cola de 6,5 a 9,5 cm; la cola es por tanto más corta que el cuerpo, mientras que todos los demás lirones europeos tienen la cola igual o más larga que el cuerpo. La cola es además de pelo corto y escaso, sin penacho, borla ni punta blanca; solo en el extremo el pelo es algo más largo. El dorso es pardo grisáceo a gris arena, netamente separado de la garganta, el pecho y el vientre blancos o blanco sucio. No tiene antifaz ni lista ocular; la cara es uniforme, lo que lo distingue del lirón careto, el muscardino balcánico y el lirón del desierto. Las orejas son pequeñas o medianas (13 a 18 mm) y redondeadas, los ojos grandes y negros, y el pie posterior mide de 19 a 23 mm. El peso es de 21 a 70 gramos y varía mucho según la estación.

Especies parecidas

La principal fuente de confusión es un ratón verdadero. En una fotografía poco nítida o a la luz de una linterna la especie recuerda al ratón de campo o al ratón leonado, que viven en el mismo paisaje. La diferencia está en la cola y la cabeza: el ratón de campo tiene la cola desnuda y claramente anillada, tan larga como el cuerpo o más, orejas muy grandes y hocico afilado, y se desplaza a saltos; el lirón colipelado tiene la cola más corta, poco peluda y sin anillos, el hocico más corto y romo, y trepa más que salta. El muscardino balcánico convive con él en Bulgaria y tiene lista ocular negra y cola poblada. El muscardino es anaranjado dorado y tiene la cola densamente peluda. Con el animal en la mano, la combinación de pie de lirón, cara uniforme y cola corta de ratón es concluyente; en el campo eso a menudo no puede establecerse, y la cita se anota entonces como «indeterminado».

Hábitat

Tierras bajas, en la zona de transición entre el bosque y el cultivo abierto: bosque y matorral de ribera junto a arroyos y ríos, setos viejos entre campos, viñedos, plantaciones de moreras y almendros y linderos embastecidos. Necesita árboles viejos con oquedades en ese paisaje semiabierto. No habita el bosque cerrado y desaparece del cultivo extenso e intensivo sin bordes leñosos. Está por tanto ligado al campo tradicional de pequeña escala de la región egea septentrional, un tipo de paisaje que también está en retroceso.

Distribución

Un área muy fragmentada en el Mediterráneo nororiental: el sureste de Bulgaria (la llanura tracia y la Strandzha) y la Tracia turca y la costa egea de Anatolia occidental, con el núcleo actual en unos pocos bosquetes cerca de Edirne. Su presencia en el noreste de Grecia se sospechaba desde hacía tiempo y se ha confirmado recientemente. Fuera de esta zona la especie no está presente. El material fósil (la especie se describió de niveles del Pleistoceno superior de la cueva de Tabun, en el monte Carmelo, Israel) muestra que antes ocupaba una parte mucho mayor del Mediterráneo oriental; las poblaciones actuales son un relicto en el borde noroccidental de aquella área.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Nocturno y crepuscular, con dos máximos: del anochecer hasta cerca de medianoche y alrededor y después del amanecer. La especie se desplaza tanto por los árboles como por el suelo, lo que es poco común entre los lirones; está menos ligada a la copa que el muscardino y menos a la roca que el lirón careto. La dieta es predominantemente animal, con preferencia por los insectos, sobre todo saltamontes y polillas, completada con frutos, semillas y nueces. Está activa de abril a noviembre e hiberna de mediados de noviembre a finales de abril en una madriguera excavada por ella misma. La reproducción tiene lugar a finales de abril y principios de mayo, con cinco o seis crías por camada; también las hembras jóvenes se reproducen. Poco más se sabe de su modo de vida.

Dónde y cuándo buscarla

La probabilidad de ver la especie es pequeña. El método más fiable para detectarla es el análisis de egagrópilas: recoge material bajo un dormidero de lechuza común en el sureste de Bulgaria o en la Tracia turca y haz identificar los cráneos. Para observar al animal, lo más adecuado son setos viejos o franjas de bosque de ribera junto a arroyos en la llanura tracia búlgara, en mayo o junio, en la primera hora tras la puesta de sol, revisando con una linterna débil los troncos de árboles viejos y huecos. Cada observación tiene valor y debe comunicarse; en algunas regiones los hallazgos modernos se cuentan con los dedos de una mano.

Estado de conservación

Vulnerable (VU, 2022). El área es pequeña, muy fragmentada y en retroceso. La causa principal es la intensificación agraria: la eliminación de setos y linderos, el arranque de huertos viejos y sobre todo la tala de árboles viejos y huecos que usa como refugio diurno. La especie no es abundante en ningún lugar, de modo que cada población local es pequeña y puede desaparecer con rapidez. Las medidas de conservación consisten en mantener los árboles viejos con oquedades, los setos entre los campos y el matorral de ribera.

Nombre científico

Myomimus roachi | (Bate, 1937)

Bate describió la especie en 1937 como Philistomys roachi; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Myomimus es griego, de mys, genitivo myos, 'ratón', y mimos, 'imitador': el lirón que parece un ratón. roachi honra a un Roach. Bate describió el animal como fósil de las cuevas del Carmelo y no explica el nombre, de modo que no se sabe a quién se refería. El ejemplar de la descripción original procedía de Israel, Monte Carmelo.