Muscardino | Muscardinus avellanarius

Rastros

El muscardino abre las avellanas de una manera que no se da en ningún otro animal, y las avellanas abiertas permanecen años en el suelo. Roe desde fuera un orificio redondo en la cáscara. El rasgo diagnóstico no está en la forma del agujero, sino en dos caracteres juntos: el borde interno del orificio es liso, sin estrías transversales, y en la superficie de la cáscara alrededor del agujero hay finas marcas de incisivos oblicuas que llegan al borde con un ángulo de unos 45 grados. Marcas oblicuas por fuera y borde interno liso indican el muscardino. Como comparación: el ratón de campo deja estrías en el propio borde, atravesándolo, y marcas ásperas en la superficie de la cáscara; el borde se nota estriado. El topillo rojo deja estrías paralelas y regulares que cruzan el borde, pero ninguna marca en la superficie exterior. La ardilla roja no hace un agujero redondo: clava los incisivos inferiores en la punta de la avellana y parte la cáscara en dos mitades, o le abre un agujero grande y desgarrado. Los pícidos y el trepador azul encajan la avellana en una grieta de la corteza y la abren a golpes, astillando la cáscara. Un puñado de cáscaras vacías recogidas bajo un avellano viejo y examinadas con lupa, con el agujero hacia arriba, muestra qué roedores viven en esa parcela. Está además el nido de verano: una bola del tamaño de un puño, tejida con tiras de corteza de madreselva, hierba y hojas verdes, a poca altura en una zarza, un avellano o un seto viejo, y alisada por dentro. El uso de corteza de madreselva es por sí solo un carácter diagnóstico. El nido de invierno está en el suelo: una bola compacta de hojas y musgo bajo la hojarasca, al pie de una cepa de monte bajo o bajo un tronco caído. Los excrementos miden de 3 a 4 mm, son cilíndricos, de extremos romos, oscuros y brillantes, y aparecen en cajas nido y tubos de muestreo. En los seguimientos se cuelgan cajas nido o tubos negros en el sotobosque; una caja ocupada con un nido de hojas proporciona los datos en los que se basan los planes de gestión.

En su hábitat

La cabeza de cerca

Identificación

Uno de los lirones europeos más pequeños y el único enteramente anaranjado dorado o color miel, algo más pálido por debajo y con una mancha blanca en la garganta. Longitud cabeza-cuerpo de 6 a 9 cm y cola de 5,5 a 8 cm; la cola es casi tan larga como el cuerpo y está densamente cubierta de pelo en toda su longitud, del color del dorso, sin penacho ni punta blanca. Ese es el carácter principal. Hocico romo, vibrisas blancas y largas, ojos negros, grandes y saltones sin marcas oscuras alrededor, y orejas pequeñas, redondeadas y con poco pelo que quedan medio ocultas en el pelaje. Las patas son rosadas, con dedos largos y prensiles; la especie trepa con agilidad y se cuelga boca abajo de una zarza para alcanzar una mora. Los jóvenes del primer otoño son más grises y apagados que los adultos. A finales de verano acumula reservas de grasa y llega a pesar 43 gramos; entonces es visiblemente más redondo y lento.

Especies parecidas

Puede confundirse con otros lirones y con dos especies de ratones y topillos. El lirón careto es aproximadamente el doble de grande, pardo grisáceo en vez de anaranjado dorado, tiene un antifaz negro que se prolonga por detrás de la oreja y una cola que termina en un penacho blanco y negro; la confusión solo es posible en una fotografía mala. El muscardino balcánico (Dryomys nitedula), en Europa central y oriental, es pardo grisáceo con el vientre blanco y también tiene una lista ocular oscura, que sin embargo termina en la oreja; la cola es algo poblada y bicolor. El lirón gris es mucho mayor y gris. El ratón de campo vive en el mismo bosque, pero tiene orejas muy grandes, ojos saltones y cola desnuda y escamosa, y salta en vez de trepar. El topillo rojo es pardo rojizo por el dorso, pero tiene la cabeza roma, los ojos pequeños y la cola corta y con poco pelo, como mucho la mitad del cuerpo. Una avellana roída suele dar una identificación más segura que la observación del animal.

Hábitat

Bosque caducifolio y mixto de estructura variada con un sotobosque denso y diverso, sobre todo monte bajo con avellano y madreselva, orlas forestales, bordes arbustivos y setos viejos y anchos. La especie vive de flores, polen, frutos y nueces que deben sucederse durante toda la estación; cuantas más especies leñosas haya en una parcela, mejor: avellano, espino albar, endrino, madreselva, zarza, cornejo, haya, roble y carpe mezclados. Igual de importante es la conectividad: el muscardino evita el suelo y prefiere no cruzar un claro de diez metros, de modo que una cubierta continua de seto a ribazo y de ribazo a bosque determina si una zona está ocupada. Desde el nivel del mar hasta unos 1500 m en las montañas meridionales.

Distribución

Del sur de Suecia y el sur de Inglaterra a Italia central y los Balcanes, y hacia el este hasta la Rusia central y el norte de Turquía. En Francia el límite suroccidental cruza el centro y el este del país; al sur del Loira la especie aparece de forma local, y en los Pirineos no se conocen poblaciones. Falta por completo en la península ibérica, donde sí viven el lirón careto y el lirón gris. En Alemania y Europa central es más común, pero está fragmentado en todas partes. En Gran Bretaña se limita al sur de Inglaterra y Gales y escasea al norte de una línea que cruza las Midlands, con algunas poblaciones reintroducidas en el norte; falta en Escocia y en Irlanda. En los Países Bajos es uno de los mamíferos más raros y solo vive en unos pocos bosques de ladera del sur de Limburgo, entre ellos el Vijlenerbos y el Bunder- y Elsloërbos; en Bélgica, en Voeren y algunos bosques de Limburgo.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Nocturno y casi completamente arborícola: el muscardino rara vez baja al suelo y se desplaza por el sotobosque sobre ramillas más finas que un lápiz. La dieta sigue la estación: en primavera flores y polen de espino albar y madreselva, en verano insectos y sobre todo pulgones, a finales de verano moras y serbas y después avellanas y hayucos, con los que acumula grasa. De octubre a abril o mayo hiberna en el suelo, enrollado con la cola sobre la cabeza, con la temperatura corporal justo por encima de la del suelo; eso ocupa más de la mitad de su vida. También en el semestre cálido entra en letargo diario en las noches frías o lluviosas. Ese ahorro de energía ayuda a la especie a superar un mal año, pero explica también por qué sus poblaciones responden despacio a un año bueno. Una camada al año, en julio o agosto, de unas cuatro crías, que nacen grises y ciegas y no son independientes hasta septiembre; una segunda camada solo prospera en un verano cálido y a menudo llega demasiado tarde para acumular grasa suficiente antes del invierno. Para un roedor pequeño es longevo: cuatro o cinco años en libertad es lo normal, mientras que un ratón de campo rara vez supera el año.

Dónde y cuándo buscarla

Busca avellanas en lugar del animal. En octubre o noviembre, ve a un monte bajo antiguo o a un seto viejo y ancho con avellanos y busca en la hojarasca bajo los arbustos: las cáscaras vacías suelen aparecer por decenas. Lleva una lupa o un móvil con modo macro, porque las marcas oblicuas del exterior apenas se ven a simple vista. En junio puede encontrarse a veces en el mismo bosque un nido de verano: busca en zarzas y madreselvas, entre medio metro y dos metros de altura, una bola de corteza deshilachada del tamaño de un puño, y deja el nido en paz. El animal solo se ve por azar, en una noche de verano con una linterna débil junto a una orla de bosque, o durante una revisión guiada de cajas nido; esas revisiones requieren permiso.

Estado de conservación

Preocupación menor a escala mundial (LC, 2021). En el noroeste de Europa, sin embargo, la especie retrocede. En Gran Bretaña los censos nacionales de cajas nido muestran desde el año 2000 aproximadamente una reducción a la mitad; en los Países Bajos figura como amenazada en la Lista Roja y la población se limita a unos pocos bosques del sur de Limburgo. Las causas son las mismas en todas partes: el abandono del monte bajo, que hace desaparecer el sotobosque bajo un dosel cerrado, la eliminación de setos y ribazos, y la fragmentación, que una especie con un área de campeo tan pequeña tolera mal. El muscardino figura en el anexo IV de la Directiva Hábitats y está estrictamente protegido. La gestión eficaz es conocida: mantener el monte bajo en turno de corta, conectar los setos y conservar el sotobosque.

Nombre científico

Muscardinus avellanarius | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus describió la especie en 1758 como Mus avellanarius; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Muscardinus se formó sobre el francés muscardin, que designa tanto al lirón avellanero como a una pastilla perfumada de almizcle, del provenzal muscat, 'almizclado'. avellanarius es latín, 'del avellano', de avellana, por su alimento; la avellana debe a su vez el nombre a Abella, población de Campania. El ejemplar de la descripción original procedía de Suecia.