Asarfif | Petrosaltator rozeti

Rastros

De esta especie apenas se han documentado rastros, y lo que se sabe de los macroscelídeos en general no está suficientemente establecido para esta especie como para dar una descripción completa. La huella es muy pequeña y no se ve sobre roca; en polvo fino o arena entre los bloques se aprecia un pie posterior pequeño y alargado con cuatro dedos largos, con la mano pequeña delante o al lado, y en un animal en fuga saltos de hasta varios decímetros. Los excrementos son granos pequeños, oscuros y duros de pocos milímetros, a menudo en puntos fijos junto al borde de una grieta, y en el campo casi indistinguibles de los de un gerbillo. De la mayoría de los macroscelídeos se sabe que mantienen una red de senderos despejados, libres de hojas y piedrecillas, por los que corren a refugiarse en caso de peligro; en esta especie no está bien descrito. Como la especie es diurna, el animal es relativamente fácil de observar.

Identificación

Pequeño y ligero: 11 a 12,5 cm de cabeza-cuerpo y de 25 a 70 gramos, con una cola más larga que el cuerpo (13 a 16 cm), fina, poco peluda y a menudo más oscura en la punta. El pelaje es pardo amarillento a rosa arenoso pálido por encima y blanco por debajo, con un límite neto; los animales del borde del desierto son los más pálidos. El carácter principal es la cabeza: un hocico largo, móvil y curvado hacia abajo que tantea sin cesar, con vibrisas largas; encima, ojos grandes, negros y saltones con un anillo ocular claro, y detrás orejas grandes, finas y redondeadas. Las patas traseras son largas y las delanteras cortas; en reposo el animal se sienta erguido sobre las patas traseras y, si se le molesta, se desplaza sobre las piedras con saltos cortos y rápidos. Bajo la base de la cola tiene una glándula con la que marca el territorio. La dentición cuenta 42 piezas, más que la de cualquier roedor.

Especies parecidas

En la región ningún otro animal tiene un hocico comparable; ese carácter basta para la identificación. Animales de tamaño parecido en el Magreb: los gerbillos y meriones (Gerbillus, Meriones) también tienen patas traseras largas y cola larga, pero un hocico de roedor normal en una cabeza que se afila y una cola terminada en pincel, y son nocturnos en lugar de diurnos; el gundi norteafricano (Ctenodactylus) vive en las mismas rocas, pero es rechoncho y de cola corta, del tamaño de un cobaya; las musarañas también tienen el hocico puntiagudo, pero son menores, de patas y cola cortas, y buscan el alimento en la hojarasca en lugar de saltar. El nombre «musaraña elefante» sugiere parentesco con las musarañas, pero no lo hay. Al sur del Magreb viven otros macroscelídeos; en el noroeste de África esta es la única especie.

Hábitat

Piedra y roca en zonas secas: laderas rocosas y canchales, pedreras y paredes de uadis, mesetas calizas y de arenisca, y la garriga, la frigana y el maquis bajo del entorno; también semidesierto con matas dispersas y los bordes pedregosos de cultivos y olivares. Necesita grietas y huecos como refugio cerca de terreno abierto y pedregoso por el que correr y buscar alimento. Su hábitat va de la franja costera al Alto Atlas y hasta el borde norte del Sáhara.

Distribución

El noroeste de África: Marruecos, Argelia, Túnez y el oeste de Libia, con una prolongación hacia el sur hasta el norte del Sáhara Occidental; el núcleo está en los países del Atlas y sus estribaciones. La especie no está presente en Europa ni lo ha estado nunca. Incluso en el norte de África es desconocida para la mayoría de los viajeros.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Diurno y crepuscular, lo que es poco común en un mamífero pequeño de clima cálido; en los meses más calurosos la actividad se desplaza a primera hora de la mañana y al final de la tarde. La dieta se compone sobre todo de insectos, con hormigas y termitas como presas principales, además de escarabajos, arañas y algunas semillas, yemas y frutos pequeños; el hocico tantea sin cesar grietas y hojarasca. Marca el territorio con la glándula situada bajo la base de la cola. De los macroscelídeos en general se sabe que viven en parejas monógamas que defienden juntas un territorio pero que por lo demás buscan alimento en gran parte por separado; en esta especie es probable, pero no está descrito en detalle. Los partos se producen entre enero y agosto, dos al año, con una a cuatro crías, normalmente dos, tras una gestación de unos setenta y cinco días. Las crías nacen muy desarrolladas, con pelo y con los ojos abiertos, y son adultas en mes y medio. En libertad la especie rara vez vive más de año y medio. No hiberna, pero con frío o escasez de alimento puede entrar en torpor breve.

Dónde y cuándo buscarla

Busca a primera hora de la mañana en laderas rocosas soleadas o canchales de las estribaciones de Marruecos y Argelia, como los Jbilet junto a Marrakech, las laderas del Alto Atlas y el Antiatlas, y en las mesetas calizas del norte de Túnez. Espera sentado en una piedra con vista sobre una ladera con grietas: el animal se mueve en carreras cortas de refugio en refugio y se detecta por el movimiento, no por el sonido. La cola larga es lo que más tiempo queda a la vista en un animal que huye. En los viajes por el Magreb, revisa también laderas rocosas en las paradas cortas. No persigas al animal: si se le molesta se mete en una grieta y permanece allí alrededor de media hora.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC, 2015). El área es grande, la especie es abundante en zonas rocosas adecuadas, y su hábitat, laderas pedregosas y semidesierto, apenas se ve alterado por la agricultura y la edificación. No se han identificado amenazas graves; a escala local influyen el sobrepastoreo, la extracción de piedra y la pérdida de matorral, y a largo plazo el calentamiento y la desecación del Magreb pueden desplazar el límite sur del área hacia el norte. Se ha realizado poco trabajo de campo con esta especie: los datos sobre organización social y rastros son limitados, y la mayoría de las fotografías existentes proceden de un pequeño número de excursiones.

Nombre científico

Petrosaltator rozeti | (Duvernoy, 1833) (GBIF: Elephantulus rozeti)

Duvernoy describió la especie en 1833 como Macrocelides Rozeti; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Petrosaltator une el griego petra, 'roca', al latín saltator, 'bailarín, saltador'; Rathbun y Dumbacher glosaron ellos mismos el nombre, dado en 2016, como 'bailarín de las rocas', por el hábitat pedregoso. rozeti honra al ingeniero militar y geólogo francés Claude-Antoine Rozet (1798–1858), que acababa de publicar su descripción de la recién conquistada regencia de Argel. El ejemplar de la descripción original procedía de Argelia, Oran.