Macroscelídeos | Macroscelidea

Springspitsmuizen | Sengis

Mamíferos pequeños y de patas largas, con un hocico cónico y móvil que sus propios músculos orientan en cualquier dirección, a modo de trompa corta, y que sondea el suelo sin descanso. Los ojos son grandes y las orejas anchas y finas: a diferencia de las musarañas a las que recuerdan, estos animales se guían por la vista y el oído. Las patas traseras son mucho más largas que las delanteras y los pies estrechos, de modo que ante una molestia huyen a saltos largos y veloces; con calma caminan a cuatro patas. La lengua es larga y se proyecta muy por fuera de la boca para recoger hormigas y termitas. Su parentesco no está con los insectívoros sino con los elefantes, los sirenios y los damanes: el orden pertenece a la rama africana de los placentarios y solo alcanza el ámbito de esta guía en el noroeste de África.

Familias de este orden

Macroscelídidos | Macroscelididae1 especieEl hocico es la herramienta de esta familia: cónico, dotado de músculos propios y en constante tanteo del suelo, tras lo cual una lengua larga recoge hormigas, termitas y escarabajos. El cuerpo es ligero y las patas traseras finas y largas; ante cualquier alarma el animal huye a saltos por una red de senderillos que él mismo mantiene despejada y revisa a diario — un obstáculo en uno de esos senderos le cuesta la vida durante una persecución, y limpiarlos ocupa buena parte de la jornada. Macho y hembra comparten un mismo territorio durante años, pero cada uno lo defiende frente a rivales de su propio sexo y, por lo demás, apenas se acompañan. La camada es escasa — una o dos crías — pero nacen cubiertas de pelo y con los ojos abiertos y andan casi de inmediato. En el noroeste de África vive una sola especie, en laderas rocosas y desierto pedregoso.