Estrilda Melba | Pytilia melba

Voz

Un uik o chik corto y seco como reclamo de contacto. El canto es una serie variada y bastante larga de silbidos, trinos y chasquidos, que empieza con unas notas agudas y termina en un traqueteo descendente, chiit-chiit-tsirrrrr-chuk. Los machos de la viuda del paraíso copian este canto casi con exactitud.

Identificación

12–13 cm, con un pico cónico rojo y bastante largo. El macho tiene la frente, la cara y la garganta escarlata, el píleo y la nuca grises, el dorso y las alas verde oliva, y el obispillo y la cola rojo oscuro. Bajo el rojo hay una banda pectoral oliva dorada; el resto de las partes inferiores es gris con denso barrado y moteado blanco, que pasa a blanco en el vientre. La hembra carece de rojo en la cara: la cabeza es gris uniforme y las partes inferiores están barradas de gris y blanco hasta el pecho, pero el obispillo, la cola y el pico también son rojos. Los jóvenes son más apagados, con el pecho gris oliváceo y apenas barrado.

Especies parecidas

La estrilda alinaranja (Pytilia afra) tiene amplios bordes naranjas en las rémiges, de modo que el ala plegada muestra un panel naranja; en el macho el antifaz rojo es menor, la garganta gris y el pico más corto. Vive sobre todo en miombo y bosque abierto de hoja ancha, no en el espinar. Las hembras se separan por el ala: verde en la estrilda melba, con bordes naranjas en la alinaranja. Las amarantas (Lagonosticta) son menores, carecen de verde y no están barradas.

Hábitat

Sabana seca de acacias, espinar y matorral espinoso del Kalahari con arbustos densos y sotobosque de gramíneas, a menudo en marañas espinosas, a lo largo de cauces secos y junto a aguaderos. Busca alimento en parejas o pequeños grupos familiares en el suelo, casi siempre cerca de cobertura, sobre todo semillas de gramíneas, termitas y otros insectos pequeños.

Distribución y movimientos

Extendida por la mitad norte de la región: norte y centro de Namibia, casi toda Botsuana, Zimbabue, el sur y el oeste de Mozambique, Esuatini y, en Sudáfrica, Limpopo, Mpumalanga, Gauteng, la provincia del Noroeste, el norte de KwaZulu-Natal y el norte del Cabo Septentrional; además el sur de Zambia, el sur de Malaui y el sur y el oeste de Angola. Fuera de la región por África oriental hasta Etiopía y Somalia y por el Sahel hacia el oeste hasta Senegal.

• Todo el año
• Visitante estival (oct–mar aprox.)
• Visitante invernal (abr–sep aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En los aguaderos del espinar de Kruger, Pilanesberg, Etosha y el Kalahari las parejas salen bajas de los arbustos para beber por la mañana. Si ves una viuda del paraíso, busca estrildas melba en los alrededores. En el calor del mediodía a un macho cantor a menudo solo se le encuentra siguiendo el canto; ten en cuenta que la viuda del paraíso puede emitir el mismo canto.

Estado de conservación

No amenazada; común y con poblaciones estables. Se captura para el comercio de aves de jaula, pero, por lo que se sabe, sin efecto apreciable en la población de la región. La parasita la viuda del paraíso, que pone sus huevos en el nido sin retirar los huevos ni los pollos de la estrilda.

Nombre científico

Pytilia melba | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus describió la especie en 1758 como Fringilla Melba; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Pytilia lo estableció Swainson en 1837. Pytilia es un diminutivo de Pitylus, un nombre de género introducido por Cuvier para picogordos — es decir, 'picogordo pequeño'. Linneo no explicó melba; quizá sea una supuesta palabra o topónimo chino, ya que se creía erróneamente que el ejemplar procedía de China. El ejemplar de la descripción original procedía de Luanda, Angola (originalmente, por error, 'China').