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Alcotán Europeo | Falco subbuteo
Eurasian Hobby | Boomvalk
El alcotán europeo es un migrante paleártico extendido por gran parte del sur de África durante el verano austral. Con sus alas en forma de hoz recuerda en vuelo a un gran vencejo, y captura termitas aladas y golondrinas con la misma agilidad.
Voz
Casi silencioso en la zona de invernada; a veces un agudo y repetido kiu-kiu-kiu.
Grabación: Lars Edenius — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
Unos 33 cm, de alas largas, estrechas y puntiagudas y cola de longitud media. Partes superiores gris pizarra oscuro; cabeza más oscura con una bigotera negra estrecha y nítida sobre mejillas y garganta blancas. Partes inferiores blancas o crema con denso listado negro; calzones e infracoberteras caudales rufos. Cera, anillo ocular y patas amarillos. El joven es más pardo, con bordes pálidos por arriba, y tiene los calzones crema en vez de rufos.
Especies parecidas
El alcotán africano (Falco cuvierii) tiene mejillas rufas y partes inferiores enteramente rufas. El joven de halcón pizarroso (Falco concolor) es mayor y más oscuro, con alas y cola más largas. La hembra de cernícalo del Amur (Falco amurensis) está moteada en vez de listada, con píleo gris y patas rojas. El halcón peregrino (Falco peregrinus) es mayor y más pesado, con bigotera ancha y partes inferiores barradas.
Hábitat
Sabanas y bosques abiertos de todo tipo, pastizal abierto con árboles, tierras de cultivo y bordes de ciudades, a menudo cerca del agua. Caza sobre todo a última hora de la tarde y al anochecer, en vuelo rápido y alto, termitas aladas, libélulas y escarabajos, que come en vuelo sujetos con las patas, además de golondrinas y vencejos. A veces duerme junto a cernícalos del Amur.
Dónde vive realmente el ave, según las unidades de vegetación del África austral.
Distribución y movimientos
Más común en el norte y el este: Zambia, Malaui, Zimbabue, Mozambique, el norte de Botsuana y Namibia, Angola y el noreste de Sudáfrica (Limpopo, Mpumalanga, Gauteng, KwaZulu-Natal); más escaso hacia el sur y el oeste. Cría en Europa y Asia, de Portugal a Japón.
- Visitante estival (oct–mar aprox.)
- Paso (mar–abr, oct–nov)
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
Tras una tormenta, busca halcones sobre las termitas que enjambran; entre los cernícalos del Amur, el alcotán europeo destaca por su silueta de vencejo, la garganta blanca y los calzones rufos. Sobre todo de diciembre a marzo.
Estado de conservación
No amenazado, con una población reproductora grande y en aumento en partes de Europa. En la zona de invernada, los insecticidas y la pérdida de sabana son amenazas posibles.
Nombre científico
Falco subbuteo | Linnaeus, 1758
Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Falco lo estableció él mismo en esa misma obra. Falco es la palabra latina para 'halcón', quizá emparentada con falx, 'hoz', por la forma curva de las garras o de las alas. subbuteo une el latín sub 'debajo, menor que' y buteo 'busardo'. El ejemplar de la descripción original procedía de Suecia.