Halcones | Falconiformes

Falcons | Valkachtigen

Aves de presa con pico ganchudo, cera alrededor de los orificios nasales y patas prensiles con uñas curvas y afiladas — las mismas herramientas que llevan azores y águilas, y sin embargo en la clasificación este orden queda aparte de ellos, junto a los loros y los paseriformes; esa colocación se apoya en datos moleculares y no en el aspecto. Son carnívoras diurnas que localizan la presa con la vista, con ojos grandes en una cabeza proporcionalmente grande. La hembra es mayor que el macho, y la diferencia es máxima en las especies que capturan presas rápidas en el aire. No construyen nido propio. En el África austral el orden lo forman especies sedentarias, especies que recorren el interior tras las lluvias y especies que pasan aquí el verano austral después de criar en Eurasia; estas últimas se alimentan sobre todo de insectos sobre los pastizales y se concentran en grandes dormideros comunales.

Familias de este orden

Halcones | Falconidae16 especiesEl borde cortante de la mandíbula superior lleva un diente afilado que encaja en una muesca de la inferior: los halcones matan con un mordisco en el cuello y no con la fuerza de la pata, como hacen los azores. El ala es larga y puntiaguda y el aleteo rígido, como de remo; dentro del orificio nasal hay un pequeño tubérculo óseo que rompe el flujo de aire en los picados rápidos. El miembro más pequeño de la familia tiene el tamaño de un gorrión y caza lagartijas e insectos desde una percha baja; los mayores capturan palomas y francolines en el aire. No construyen nido: ponen en una repisa rocosa, en un hueco de árbol, en un edificio o en un nido abandonado de corneja, de rapaz o de avemartillo; el halconcito africano pone dentro de una de las cámaras del enorme nido comunal del pájaro republicano. Los huevos son de fondo crema y están densamente cubiertos de manchas pardo rojizas, lo que los distingue de los huevos blancos o azulados de las demás rapaces diurnas; la puesta suele ser de dos a cinco huevos, incubados sobre todo por la hembra mientras el macho aporta el alimento. Algunas especies están presentes en gran número fuera de la época de cría y duermen entonces en común en los árboles de pueblos y ciudades, con centenares o millares de aves en un solo dormidero.