Quebrantahuesos | Gypaetus barbatus

Voz

Casi siempre silencioso. En el cortejo y en el nido un silbido agudo y estridente, fiiieh, y un suave gorjeo rodado; los pollos piden con un fino piar.

Identificación

100–115 cm, envergadura 250–285 cm. El adulto tiene las partes superiores gris pizarra oscuro con finas estrías claras y la cabeza y partes inferiores de blanco crema a naranja herrumbre; el tono anaranjado procede de baños en barro ferruginoso. Un antifaz negro va del ojo a una barba de cerdas bajo el pico; el ojo tiene un anillo rojo. En vuelo de silueta de halcón, con alas estrechas y apuntadas y cola larga en cuña, planeando con las alas planas a lo largo de las laderas. El joven es entero pardo grisáceo oscuro con la cabeza negruzca y tarda cinco o seis años en ser adulto; los inmaduros muestran el cuerpo más claro y la cabeza oscura.

Especies parecidas

Por la larga cola en cuña y las alas estrechas apenas puede confundirse con otro buitre. El joven oscuro puede recordar de lejos a un alimoche común (Neophron percnopterus) joven, pero este tiene la mitad de tamaño, una cola en cuña más corta y un pico fino. El buitre leonado (Gyps fulvus) y el buitre negro (Aegypius monachus) tienen alas anchas con dedos y cola corta. En las montañas de Arabia vuela también el águila de Verreaux (Aquila verreauxii), negra con el dorso blanco y una cola mucho más corta.

Hábitat

Alta montaña abrupta con gargantas profundas y grandes cortados, en Arabia también escarpes y mesetas de montaña con bancales y ganado, casi siempre por encima de 1500 m. El nido está en una oquedad o bajo un saliente de un cortado. Se alimenta sobre todo de huesos y tuétano de ganado y fauna muertos; los huesos grandes los rompe sobre una losa de roca fija.

Distribución y movimientos

En Marruecos quedan algunas parejas en el Alto Atlas, entre otros lugares en torno a Oukaïmeden y el Toubkal; prácticamente o del todo desaparecido de Argelia y Túnez. En Arabia una población pequeña y escasa en las tierras altas de Yemen y en las montañas de Asir y Hiyaz de Arabia Saudí. Extinguido como reproductor en el Sinaí, Israel y Jordania, donde como mucho aparece algún ave errante. Fuera de la región en Iberia, los Alpes (reintroducido), Creta, Turquía y el Cáucaso hasta Asia central y el Himalaya, y en África oriental y austral.

• Todo el año
• Visitante estival (abr–sep aprox.)
• Visitante invernal (oct–mar aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En el Alto Atlas, recorra con la vista las gargantas y laderas de Oukaïmeden y el Tizi n'Tichka en una mañana despejada, cuando el ave patrulla bajo a lo largo de los cortados. En Yemen y en Asir, sobre escarpes y aldeas de montaña con ganado; la larga cola en cuña se distingue a gran distancia.

Estado de conservación

Casi amenazado. La especie disminuye en todo el mundo y está al borde de desaparecer del norte de África. Las principales causas son los cebos envenenados, la caza, las molestias en los nidos y el abandono de la ganadería tradicional, y con ella de los cadáveres; en Arabia también las colisiones con tendidos eléctricos.

Nombre científico

Gypaetus barbatus | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus describió la especie en 1758 como Vultur barbatus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Gypaetus lo estableció Storr en 1784. Gypaetus procede del griego gupaietos, nombre que los autores clásicos daban a esta ave, formado por gups 'buitre' y aetos 'águila'. barbatus es latín, 'barbudo', de barba 'barba', por el mechón negro bajo el pico. El ejemplar de la descripción original procedía de Santa Cruz, cerca de Orán, Argelia.