Piquero pardo | Sula leucogaster

Voz

Suele callar fuera de la colonia. El macho emite un silbido ronco y agudo; la hembra, fuertes graznidos y bocinazos, kuak-kuak.

Identificación

De tamaño medio, con la cola larga y apuntada, el pico cónico amarillo y las patas verde amarillentas. Cabeza, cuello, pecho y partes superiores son pardo chocolate oscuro uniforme, netamente separados del vientre blanco; el ala inferior es blanca con un ancho borde pardo. En la forma del mar Rojo y el Índico, el macho tiene la piel desnuda gris azulada alrededor del ojo y en la base del pico, y la hembra amarilla; la hembra es además mayor. Los jóvenes son de un pardo más apagado, con el vientre sucio y moteado de pardo pero claramente más claro que el pecho, y el pico gris. Vuela bajo sobre el agua con aleteos rápidos y planeos cortos y se zambulle en ángulo o desde poca altura.

Especies parecidas

Los jóvenes de piquero enmascarado (Sula dactylatra) tienen la cabeza parda pero un collar blanco, las partes inferiores blancas y el dorso pardo con bordes claros. La forma parda del piquero patirrojo (Sula sula) es pardo uniforme sin vientre claro y tiene las patas rojas o rosa grisáceas. De lejos, un piquero pardo puede recordar a un cormorán grande (Phalacrocorax carbo) o un cormorán de Socotora (Phalacrocorax nigrogularis) posados, pero estos tienen el pico ganchudo y vuelan con el cuello estirado y la cola corta.

Hábitat

Aguas costeras cálidas, arrecifes de coral, bahías y puertos, menos mar adentro que otros piqueros. Cría en el suelo de islotes y rocas desnudos o con poca vegetación. Le gusta posarse en boyas, pecios, postes, embarcaderos y jaulas de piscifactorías, y a veces pesca detrás de las barcas.

Distribución y movimientos

Mar Rojo: cría en islas a lo largo de todo el mar, por ejemplo frente a la costa sur de Egipto, en las islas frente a la costa saudí hasta el archipiélago de Farasán y frente a la Tihama yemení; se dispersa por la costa dentro y fuera de la época de cría, hacia el norte hasta el golfo de Suez. Golfo de Áqaba: todo el año en pequeño número en Eilat (Israel) y Áqaba (Jordania), en aumento en las últimas décadas. Golfo de Adén: cría frente a la costa de Yemen; también alrededor de Socotora. Omán: visitante regular en la costa del mar Arábigo, sobre todo en Dhofar y alrededor de Masira, más escaso en el golfo de Omán. Emiratos Árabes Unidos: raro, dieciocho observaciones entre 1986 y 2022, sobre todo en la costa oriental; divagante en el resto del golfo Pérsico. Atlántico: errante raro desde las colonias de Cabo Verde hasta Marruecos, con observaciones en el cabo Ghir en 2020. Cría además en todos los océanos tropicales.

• Todo el año
• Visitante estival (abr–sep aprox.)
• Visitante invernal (oct–mar aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Desde la playa o el paseo marítimo de Eilat y Áqaba, y desde barcas sobre los arrecifes, se ven a menudo posados en boyas y cabos. En el transbordador de Jizán a las islas Farasán son comunes, igual que en la costa de Dhofar en otoño.

Estado de conservación

No amenazado a escala mundial, aunque la población disminuye localmente. En el mar Rojo las colonias sufren molestias, recolección de huevos, ratas y desarrollo costero; en el mar influyen la captura accidental y la contaminación por hidrocarburos. Muchas islas de cría están en espacios protegidos, como las islas Farasán y el parque nacional de Wadi el-Gemal.

Nombre científico

Sula leucogaster | (Boddaert, 1783)

Boddaert describió la especie en 1783 como Pelecanus Leucogaster; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Sula lo estableció Brisson en 1760. Sula procede de súla, la palabra nórdica antigua e islandesa para el alcatraz atlántico; el nombre pasó a los piqueros. leucogaster es griego, de leukos 'blanco' y gastēr 'vientre', por las partes inferiores blancas. El ejemplar de la descripción original procedía de Cayena, en la Guayana Francesa.