Alcatraz atlántico | Morus bassanus

Voz

Casi siempre silencioso en la región. En las colonias y en los cardúmenes un arrah-arrah áspero y rasposo.

Identificación

Grande y esbelto, con el pico largo y puntiagudo, la cola apuntada y alas largas y estrechas: en vuelo, una cruz de cuatro puntas. El adulto es blanco brillante con las primarias negras bien delimitadas, cabeza y cuello amarillo ocre, pico gris azulado y ojo azul pálido en una piel facial desnuda negra. Los jóvenes son pardo grisáceo oscuro con fino punteado blanco en su primer año; en los cuatro años siguientes blanquean por etapas, primero la cabeza y el vientre, con un ala ajedrezada en blanco y negro. Vuela con aleteos rígidos y potentes alternados con planeos, a menudo en largas filas a ras de las olas.

Especies parecidas

El alcatraz del Cabo (Morus capensis), divagante extremo en la región, tiene la cola enteramente negra, las secundarias negras y una lista gular negra mucho más larga. El piquero enmascarado (Sula dactylatra) es menor, con la cabeza blanca, un antifaz negro y también secundarias y cola negras; ambas especies apenas coinciden en la región. Los jóvenes oscuros pueden recordar de lejos a la pardela cenicienta mediterránea (Calonectris diomedea) o al págalo grande (Stercorarius skua), pero son mucho mayores, con pico largo y puntiagudo y cola apuntada.

Hábitat

Mar abierto sobre la plataforma continental, a menudo a pocos kilómetros de la costa, y grandes bahías y estrechos. Sigue los bancos de sardina, caballa y anchoa, caza a menudo en grupo y detrás de los pesqueros. Descansa sobre el agua; solo toca tierra cuando está agotado o enfermo.

Distribución y movimientos

Marruecos: invernante y migrante común a lo largo de toda la costa atlántica, de Tánger por Esauira y Agadir hasta el Sáhara Occidental en Dajla; los jóvenes siguen hasta Mauritania y Senegal. También en el estrecho de Gibraltar y en la costa mediterránea marroquí. Argelia y Túnez: invernante regular en menor número, por ejemplo en el golfo de Túnez, alrededor del cabo Bon y en el golfo de Gabes. Libia: escaso, hasta el golfo de Sirte. Israel: desde los años noventa, invernante escaso pero regular frente a la costa mediterránea; raro en Líbano, Siria y la costa mediterránea de Egipto. Divagante en el mar Rojo, con observaciones en El Gouna (Egipto) en 2013 y 2014. Cría en el Atlántico norte, de Canadá e Islandia a Noruega, las islas Británicas y Bretaña.

• Todo el año
• Visitante invernal (oct–mar aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Los conteos de aves marinas desde un cabo de la costa atlántica marroquí, como el cabo Ghir, el cabo Sim cerca de Esauira o el cabo Espartel junto a Tánger, dan a menudo decenas o cientos de aves de noviembre a marzo, sobre todo con viento del oeste. En el este de la región conviene otear el mar en invierno desde los espigones de Haifa o Tel Aviv.

Estado de conservación

No amenazado a escala mundial; la población creció durante décadas, pero la gripe aviar de 2022 mató a decenas de miles de reproductores en casi todas las colonias. En la región, las aves invernantes están amenazadas sobre todo por la captura accidental en artes de pesca, la contaminación por hidrocarburos y la sobrepesca de pequeños peces pelágicos.

Nombre científico

Morus bassanus | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus describió la especie en 1758 como Pelecanus Bassanus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Morus lo estableció Vieillot en 1816. Morus procede del griego mōros 'necio, tonto': los primeros viajeros observaron que los alcatraces se dejaban acercar y matar sin recelo en sus colonias. bassanus significa 'de Bass Rock', el peñón del Firth of Forth que alberga una de las mayores colonias. El ejemplar de la descripción original procedía de Bass Rock, en Escocia.