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Picotenaza africano | Anastomus lamelligerus
Afrikaanse gaper | African Openbill
Una cigüeña africana oscura con una llamativa abertura entre las mandíbulas, con la que sujeta caracoles y mejillones. En la región es divagante, conocida solo del suroeste arábigo, donde un pequeño grupo permanece desde 2021 en el embalse de Wadi Jizán.
Voz
Generalmente silencioso. En la colonia, un kua-kua ronco y áspero y graznidos; la pareja crotorea suavemente.
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Identificación
Enteramente de un pardo negruzco oscuro, con brillo verde y púrpura a buena luz; en el cuello, el manto y el pecho las plumas terminan en tiras estrechas, brillantes y córneas que le dan un aspecto hirsuto y escamado. El grueso pico, de gris a color cuerno, solo cierra en la punta, dejando una clara abertura entre las mandíbulas; en los jóvenes aún falta en gran parte. Bridas grises, patas de negras a gris oscuro. Los jóvenes son de un pardo más apagado, sin brillo. En vuelo es una cigüeña compacta y enteramente oscura, con el cuello extendido; planea mucho en térmicas.
Especies parecidas
La cigüeña negra (Ciconia nigra) y la cigüeña de Abdim (Ciconia abdimii) tienen ambas el vientre blanco; la cigüeña negra tiene además el pico rojo y la de Abdim el dorso inferior blanco. El morito común (Plegadis falcinellus) es menor, más esbelto y tiene un pico largo, fino y curvado. Los jóvenes sin abertura son los más difíciles, pero el pico recto y robusto y las partes inferiores enteramente oscuras ayudan.
Hábitat
Lagos someros de agua dulce, embalses, marismas, arrozales y orillas inundadas con abundantes caracoles manzana y mejillones de agua dulce. Se alimenta caminando por el agua somera o sobre la vegetación flotante.
Dónde vive realmente el ave, según los hábitats del norte de África y Oriente Próximo.
Distribución y movimientos
En la región solo se ha registrado en el suroeste de Arabia Saudí: el 3 de septiembre de 2021 se descubrió una pareja en el embalse de Wadi Jizán (presa de Malaki), primer registro para el país. En el verano de 2022 llegó a haber 18 aves; desde entonces se han quedado una o dos, con registros hasta 2024. Dada su situación frente al Cuerno de África, cabe esperar registros en la Tihama yemení. Fuera de la región está extendido por el África subsahariana, del Sahel al noreste de Sudáfrica y Madagascar, con movimientos que siguen a las lluvias.
Cómo y cuándo observar
Busca en los bordes someros del embalse de Wadi Jizán (presa de Malaki), donde las aves se vieron entre garzas y cigüeñas en los años posteriores a 2021. Comprueba en toda cigüeña oscura del suroeste de Arabia si tiene el vientre enteramente oscuro.
Estado de conservación
No amenazado a escala mundial y común en África. Las aves arábigas son divagantes de las poblaciones de África oriental; aún es incierto si llegará a establecerse una población duradera en el suroeste de Arabia.
Nombre científico
Anastomus lamelligerus | Temminck, 1823
Temminck describió la especie en 1823 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Anastomus lo estableció Bonnaterre en 1791. Anastomus viene del griego anastomoō, 'proveer de una abertura' — por el pico abierto, cuyas mandíbulas solo se tocan en la punta. lamelligerus viene del latín lamella, 'laminilla', y -gerus, 'que lleva' — por las láminas córneas y brillantes en la punta de las plumas del cuello y el vientre. El ejemplar de la descripción original procedía de Senegal.